在武昌工作的大女儿，给我带来一筒“贡茶”。
此茶装潢很漂亮，铁皮筒，四面都有文字说明，仅录其一面的文字：“贡茶(大)伍家台茶(小)”。另行小字是:“本源于清施南府宣恩，为姓伍名昌臣者所营，碧翠银毫，献宫庭御案，得宠，赐匾“皇恩宠锡”。有一面右上角‘熙朝贡品’，四个小字。
我嗜茶虽不如命，可喝得多，这“贡茶”还是第一次入目：茶叶是徽帮制法，切叶烘成寸条状。抓一把在掌中细瞧，无黄片，极少茶粳，也很少见“银毫”。
特烧一壶开水，凉到60℃(高级嫩茶水温不能太高)，将第一道茶汁过到另一杯子，泡二道时才喝。色同普通茶，没有茶叶本身香味，或香味不浓。但入口后你还得承认它是名茶。不禁想到芭蕉一段有关茶叶的故事。
抗战胜利前夕，我在湖北省立第四女子高级中学教书，头年学校在宣恩冉大河(当时不知道宣恩有“贡茶”)，第二年学校迁到离施南(就是恩施)七十里地的小镇芭蕉。镇虽小，是湖北有名的产茶区之一。我租住房间的对面是陆姓的茶庄，茶庄号收的茶运到施南茶店卖。
恒茗 供图
清明谷雨前新茶上市了，陆老板(安陆人)住在茶庄收茶，每天有不少茶农挑茶来卖，每担茶都要经过争吵一阵方能成交。
有一天，陆老板对我讲：“我收茶发生争吵时，你先生可以出面仲裁。”
“我是外行，不懂茶。”
“不要紧。”他告诉我：“捧一把茶叶看，捧多捧少，不管这笔生意成不成交，棒的茶都是你的。一看有无黄片，二看有无茶梗，三看有无白毫，一看二看少说多，三看多说少。三看后一闻(有香说不浓)，再尝（味厚说淡)。你仲裁茶价，低于茶农的要价，高于我的价。生意成交后，未过称前茶农捧一大捧给你，过称后，我也捧一大捧给你，都算作酬劳。”
我教的一年级甲班中，有一芭蕉郊区的学生。一次她请我在施南给她买大、中、小三种类型的毛笔各一支，给我大洋二元。我没有接，并说这点人情我送得起。这位学生当时喜形于色，马上说，家里种茶，茶制得好，星期天回去，就可以给先生送斤好茶来。
笔还没有买，送来了一斤“龙井”(仿杭茶制法)，一斤珍眉(仿徽茶制法)。
我给学生买了三种类型的6只毛笔，学生又送来一斤超级茶，是家用、春节待客、送礼的茶。色、香、味都胜过前送来的龙井、珍眉。
抗战胜利后，离开芭蕉，回到沙市，喝完了芭蕉的茶，再在市上买茶喝，脑子里老有“观于海者难为水”之感。
说到龙井，又有一段故事。
1932年，我24岁，因患肺病到杭州西湖疗养院去医治，下榻在湖滨旅社。因账房先生在沙市当过多年水客(今天的采购员)，经他介绍得知：要得龙井真味，必须弄到“狮峰芽茶”。狮子峰只有12棵茶树，都是达官贵人、或与庙内主持有深厚交情的，头年交钱，二年交货。要我到狮子峰去看看，买不到芽茶，闻闻茶树香也不枉千里而来。他还告诉我：浙江省政府主席张难先是湖北人。
第二天我到了狮子峰。沿着西湖圈半圈，领略不到“接天莲叶无穹碧，映日荷花别样红”的风光，其时正是六月中的西湖。
一进狮子峰庙，就听到一位老和尚在大骂小和尚，讲的是咸宁话，我不但听得懂，还能说，我用咸宁话问：你这和尚还有这样大的火气?
和尚听到乡音，喜上眉稍，止骂问我：“老乡何事来?”“找老乡。”“怎得知峰上有咸宁老乡?”“湖滨旅社账房吴先生说。”“何事见教?”“买芽茶。”“对不起，新茶上市前后就卖空了，还有去年交的钱许的明年交茶。”
我一听，势头不好，今天要空走一趟。我不甘心，只得来一次最后“通牒”。
我不远千里而来，让我空手回去，你同乡情谊不要了?我明说，今天你不给我芽茶，我就住在你这里不走。”
“没有那样严重，没有那样严重。”说完和尚到禅房去了。
约候了20分钟，和尚手里拿着一个小白纸包，送到我面前说：“真对不起，实在没有，念同乡不远千里而来，想得到芽茶决心这样大，只得将留给本人喝的茶匀一点出来。”
我打开一看，只能泡一次。我当时提出来，“不能多给一点?把这点泡了喝再说。”
“且慢!”说时，和尚忙将打开的茶叶包好。“这一点，我还要钱，别人两块，同乡半价一块光洋。”
……看我没有言语，和尚说：“你舍不得，钱还是你的钱，茶留着我自己喝。”我无言地拿出一块光洋放在茶几上。“你要领略芽茶真味，明天到虎跑寺，请老和尚亲自动手用虎跑泉的水泡给你喝，说是狮峰悟性和尚介绍你去的。”
我不高兴地说了声再会，回到旅社。
同账房吴先生谈了上面的情况。
吴先生说：“明天你一定去，这是千载难逢之机，不是同乡，不会介绍你到灵老和尚那里去品茶。——你得准备五块光洋，最少两块。你不妨滑一点，老和尚不开口，你只当不懂规矩不给钱。”
我舍不得光洋五块，也舍不得错过这“千载难逢之机”。硬着头皮，到了虎跑寺。走到方丈室门前，有小和尚问我：“施主要见那位大和尚?”“我是狮峰悟性和尚介绍我来同灵老和尚品茶的。”
“把茶拿来我看，值不值得我动手。”从方丈室里传出洪亮的声音。
小和尚出来双手合十放在胸前：“老和尚有请施主。”
我来到静修室(退休方丈的住处)，灵老和尚问茶的来历以及我同悟性和尚的关系。听我说完后，老和尚又问，同乡向你要茶价没有？要！光洋两元。老和尚怒形于色，“你回狮子峰去，对悟性说我在骂他，本值一元的茶，为什么要同乡两元？茶质本值两元，但这茶收茶时遭了雨水淋了一下，茶质降低一半，真是欺远道而来的外行了。”
恒茗 摄
小和尚早把茶炉、茶具摆好了。炉子、烧壶都是铜制精品，明净桌上，一字长蛇阵摆了七个明成化盖碗。因为是板炭火，炉子小，壶不大，水开得很快。我问是不是虎跑泉水?老和尚不高兴地说：“我泡茶，不用其他水。”
他吩咐小和尚把开水壶提起来放在炉边。停了五分钟又放在炉子上，又提起来放在炉边，如此三次。又用一薄块圆铜板，将炉子盖上，等圆铜板烧得通红，又把开壶放上十分钟，亲自动手提壶泡茶。开壶不是直冲碗里，是边沿冲水，左三转，右三传（转），碗满为止。水高于碗面半寸，不溢出。当时，我渴得很，又是暑天，我忙走拢去要喝茶。老和尚连连摆手，将第一碗茶过到第二碗，再冲第一碗，将第二碗过到第三碗，如此辗转过到第七碗时，才说：“请用茶”，要喝只喝第七碗的，我边喝，老和尚就边过。
茶色清淡，好像茶叶少。茶香阵阵扑。入口水中令人好像有骨头(硬)之感。入腹后喉头滑爽而幽香，真是未尝香满口，沾唇甘露滋。老和尚这时说：“你这么性急，品茶，正如陆羽《茶经》上说的：‘喝七碗，两腋生风’。”
我说：老和尚这样作是形式。陆羽是我们湖北天门人。他说七碗，七是多数，不是七个。
老和尚说：“年青人知道的还不少。明天你照今天这个时间来，我用我的名茶同你品茗，时间一天，我备斋饭。”老和尚把我引进里房，沿转都是装茶的锡箱，上面标有字：君山云雾、卢山云雾(特级)、信阳毛尖(超级)、安徽大方、珠兰、福建铁罗汉、铁观音……真是美不胜收。我正要离开时，看到了“墨茶”。老和尚说：明天你来，这里的名茶，你都可以品到。墨茶，外边很少，其实这茶的香、味属上品之上，只是泡出来的是一碗墨水，令人望而生厌。不信，你明天来闭着眼尝尝。
我来到狮子峰告诉悟性，明天灵老和尚说预备一天斋饭。
悟性说：“灵老和尚不轻留请人品茶，这是破天荒的事，也是你有缘，非去不可。可别忘了带50块光洋，至少30元光洋。”
回到账房，吴先生说：“到灵老和尚那里去品茶、吃斋饭，30元是拿不出手的。今天你已经品得狮峰芽茶的真味，就行了，何苦花半百光洋去品一次茶?”
我认为言之有理。好是好，花的代价太高了，这是何苦呢，又治不好我的病。
茶是好东西。开门七件事之一，沿习很久。原来是名“苦荼”。到唐陆羽写《茶经》，去掉苦字，茶字少写一笔，才订名茶”。
近人郁达夫有诗云：“男种秧田女摘茶，乡村五月苦生涯。先从水患愁天意，更恐秋来赋再加。”这写的是旧社会。由第一 句“种秧”、同“摘茶”相提并论，一食饮，都是人们不可须臾离的。
茶的分类，古今有很大的悬殊。
陆羽《茶经 · 一之源》：
一曰茶，二曰槚。(读作jiǎ“槚，苦茶”。《尔雅·释木》)，三曰莈(香草，也作茶的别称。)；四曰茗(“茶芽”《玉篇 · 草部》，一说是“晚收的茶”《古今韵会》)；五曰荈(读作chuǎn 晚收的茶《尔雅 · 释禾》。)。这里有词赋为东晋之冠的郭璞注：“今呼早采者曰茶，晚取者为茗，一曰荈。”“而以槚为最古，今人通荼为茶；盖形近乎茶，而声近于槚。”(东晋的郭璞注的是《尔雅》，唐陆羽《茶经》后300多年。)
人们常说：“花茶解渴，绿茶止痢，红茶暧胃，砖茶消食，乌龙茶健身”。今茶分五大类，是由茶的加工方法不同，香气滋味不同而形成的，茶叶的共同特点是解渴、提神、消食、止痢和助消化。有的医生说，经常喝茶可以预防龋齿呢!
在群众中普遍流行关于饮茶的几句话：晨起一杯茶，振精神开思路；饭后一杯茶，清口腔助消化；忙中一杯茶，止干渴去烦躁；工余一杯茶，舒筋骨消疲劳。
最后，还交代茶的特殊名称，他书未见。
“南唐茶品，初制研膏，后选蜡面。汤悦有《森伯传》。森伯，茶也。”(《十国春秋》卷第一百十五·《拾遗》)
汤悦是南唐宰相，写《森伯传》必有所本，惜《森伯传》未见，难明茶名森伯的来源。（作者 夏艺圃）
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