地球生命已演化了約40億年，從最初的單細胞生物開始進化，一直到多細胞生物、海洋生物、兩棲動物、爬行動物、哺乳動物、人，而我們人類的誕生只有幾百萬年。很多科學家認為，人類以至所有動物都有共同一個祖先，但究竟是個什麼東西一直存在爭論。特別是進化論出來後，關於各種“人類起源”學說更是層出不窮。
《美國國家科學院院刊》（3月23日）最新一篇研究指出，科學家在澳大利亞發現一種生存在5.5億年前的肉色蠕蟲狀生物“Ikaria wariootia”，可能是人類及絕大多數動物的共同祖先。
資料顯示，發生距今7.5億年-5.3億年前的地質環境和生命進化，是研究地球生命起源模式的關鍵時期。因為這一時期是地球從沒有可見生命的荒蕪狀態開始轉變為生物繁榮的藍色星球。而多細胞動物的出現和繁榮是在5.5億年前，其中最著名的早期多細胞動物群就是埃迪卡拉動物群（Ediacara Biota，最早保存的宏觀，複雜的動物群落，5.8億年前一5.6億年前）。在這個關鍵時期，首次出現了雙孔類生物（兩側對稱動物，Bilateria）。兩側對稱動物是生命進化的關鍵步驟，因為它使動物能夠有目的地移動（現在地球上幾乎所有生命都遵循此模板）。
對現代動物和埃迪卡拉動物痕跡化石的分析表明，最古老的雙孔類既簡單又小。這樣的生物在化石記錄中將很難識別，但在科學家的推導顯示應該屬於”埃迪卡拉動物群”的一部分。
來自加利福尼亞大學河濱分校的斯科特·埃文斯（Scott Evans）和瑪麗·德羅瑟（Mary Droser）教授領導的團隊研究澳大利亞南部的古代礦床，礦床年代可以追溯到5.55億年前，此前有科學家在這裡的洞穴中發現過蠕蟲狀生物，最後他們在一個洞穴（Ikaria）附近發現了一個微小的橢圓形東西。
透過NASA的透過最新的3D列印技術，顯示是一個肉色、米粒般大小的蠕蟲狀生命，其頭（嘴巴）尾部（屁股）能明顯辨別出來。仔細研究後，團隊將其命名為“Ikaria wariootia”。
這生物長2-7毫米，生活在5.55億年前，確認是世界上已知存在的最古老雙孔類生物。儘管形狀相對簡單，化石所在海床中的薄薄一層充氧良好的沙子表明其存在基本的感官能力。另外化石所在的深度和曲率代表了明顯不同的前端和後端，表明其透過縮張肌肉進行方向性移動，甚至在泥質土壤中鑽出孔洞。並且從洞穴中沉積物移位的跡象表明該生物以被掩埋的有機物為食，並可能有嘴，肛門和腸。
德羅瑟教授表示：“我們知道存在雙孔類生物，但其化石一直很難被識別。我們知道需要更多的證據，不過這可能是我們一直在尋找的最早雙孔類。”
此前有研究顯示地球上最原始的脊椎動物也是一條形似蠕蟲的生物——皮卡蟲 （Pika，已滅絕，僅見於伯吉斯頁岩化石中），體長為5釐米，有著最原始的脊骨和骨骼肌。很多科學家認為它存在無脊椎動物和脊索動物之間的節點，可能是“寒武紀生命大爆發”的引子之一。不過它們之間有沒有聯繫？新發現的這個肉色蠕蟲狀究竟是不是人類祖先？還得拿出更具說服力的證據。而關於地球生命起源之謎一直是備受科學家關注的熱門科學話題，希望不久的將來會有答案。
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