康乾盛世从康熙二十年开始到嘉庆元年为止，经历康熙、雍正、乾隆三皇帝长达115年，是中国历史上时间最长的盛世。
盛世滋生图
一些学者对“康乾盛世”的存在有质疑态度，甚至还有《饥饿的盛世》一书把“康乾盛世”时期内中国百姓的悲惨生活描写了出来，不过再怎么样，比起明末和晚清，康熙雍正乾隆时期的确是清王朝最繁荣强大的时期。
物极必反盛极而衰，一个事物的顶峰之后就是必然的衰败，康乾盛世也不例外，在雍正的改革和乾隆早期的奋斗中，大清帝国确实是在走上坡路。
而亲手结束了康乾盛世的，不是嘉庆而是乾隆，就在乾隆四十五年，大清帝国开始了一去不返的衰败。
在人治时代，一个国家的情况是和君王有很大联系的，一个积极向上的君王可以让国家强盛，一个老迈昏聩的君王可以让国家衰势而亡。
乾隆四十五年左右，乾隆皇帝开始逐渐力不从心
衰老的身体，无法托起一个庞大的帝国
作为一个皇帝，乾隆每天要批阅奏折处理公文，这样的工作在乾隆年轻的时候完全不是问题，不管是多少奏折公文，年轻时的乾隆绝对能一口气看完，而且不论大事小事都要事必躬亲。
老年的乾隆，面对堆积如山的奏折感到力不从心，经常告诉下面的人：把奏折写得简洁一些，不要那么多字数。奏折上得少一点，不要拿小事来烦我。
逐渐糊涂的头脑，使曾经的那个精明的皇帝一去不复返。
清朝的官帽有两种，一种是秋冬时节的暖帽，一种是春夏时期的暖帽，每季只能换一次，具体更换时间由皇帝更换的时间来确定。
一次乾隆从避暑山庄回来，天气转寒，乾隆便把凉帽换成了暖帽，大臣们看见乾隆换了帽子，于是全改换了暖帽。过了几天，天气回暖，乾隆又换回了凉帽，大臣们也只能换回凉帽。
乾隆看见大臣们换来换去的，于是质问大臣们：“你们把帽子怎么换来换去呢？这不是乱了法度吗？”大臣们还没回话，乾隆想起来了，赶紧说：“是朕糊涂了，是朕把帽子换了，不怪你们。”
乾隆晚年，年老的乾隆经常出现吃过了早饭还要吃早饭的情况，太监也不敢多嘴，只能让乾隆多吃几顿早饭了。
由严转宽，由恶转仁
封建时代，皇帝每年秋天勾决犯人，就是钦定处死名单，没被勾中的就改为死缓。
乾隆中期，为了震慑百官和民众，乾隆在面对犯人名单时毫不留情，疑罪从有毫无怜悯，几千个人一次性全部处死。
到了乾隆四十八年，乾隆皇帝变成了一个慈祥的老人，经常一口气把几千人减刑，甚至面对“文字狱”都会高抬贵手放人一马。
骄傲自满，自称“古今第一皇帝”
乾隆在《古稀说》里提到：天下所有皇帝只有六个人活过古稀之年，汉武帝、梁武帝、唐玄宗、宋高宗、元太宗、明成祖，汉武帝晚年有巫蛊之祸，只能下罪己诏。梁武帝活活饿死不得善终。唐玄宗安史之乱，大唐就此衰败。元太宗和明成祖，武功有余而文治不足，所以论领土大小、属国多少、百姓安居乐业，唯我乾隆最强。像我这样的古稀老人，一定是上天保佑我的。
皇帝本人的懈怠，导致官员们集体懈怠
乾隆晚年，告诫各地官府：不要滋生事端，维持现状就好。
湖北有一个案子，一个有钱的寡妇被人抢劫，寡妇认出了其中一个人，随即告上官府。结果官府对此不管不问，换了几任县令都没有解决，寡妇一气之下进京告御状。
乾隆处理完这件事，大发雷霆，说：“湖北吏治竟然废弛到了这种地步！”
一股懒政怠政之风，在大清帝国的官场上席卷开来。
皇帝的仁慈，导致了贪污卷土重来
在几乎所有乾隆的清宫戏里都会有这样一个人，他叫王亶望，是一个乾隆晚期的大贪官。
王亶望本是捐纳得来的官位，为了升官苦心钻营，后来任职甘肃巡抚。
他不但贪污腐败，反而向朝廷上报旱灾，顺便把拨款也贪污了，再趁着“旱灾”向民间要钱，一次性贪污百万两之巨。
王亶望
后来事情败露，乾隆派人查抄王亶望。因为王亶望此人家境富裕，有很多曾经上供给乾隆被退回的东西，于是乾隆就找那些曾经的“贡品”。
乾隆不但没有找到贡品，反而看到许多破烂玩意，这些绝对不是王亶望的家产。果然负责查抄的陈辉祖也是个贪官，把王亶望的赃物扣下来了。
陈辉祖
举国上下贪墨横行，乾隆晚年的官场已经回到了康熙晚年，一模一样。
乾隆依然自诩为“古稀老人”，在古今第一皇帝的大梦里昏睡不醒，大清帝国也就这样走出了康乾盛世，走进了近代的黑暗历史。
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