康乾盛世從康熙二十年開始到嘉慶元年為止，經歷康熙、雍正、乾隆三皇帝長達115年，是中國歷史上時間最長的盛世。
盛世滋生圖
一些學者對“康乾盛世”的存在有質疑態度，甚至還有《飢餓的盛世》一書把“康乾盛世”時期內中國百姓的悲慘生活描寫了出來，不過再怎麼樣，比起明末和晚清，康熙雍正乾隆時期的確是清王朝最繁榮強大的時期。
物極必反盛極而衰，一個事物的頂峰之後就是必然的衰敗，康乾盛世也不例外，在雍正的改革和乾隆早期的奮鬥中，大清帝國確實是在走上坡路。
而親手結束了康乾盛世的，不是嘉慶而是乾隆，就在乾隆四十五年，大清帝國開始了一去不返的衰敗。
在人治時代，一個國家的情況是和君王有很大聯繫的，一個積極向上的君王可以讓國家強盛，一個老邁昏聵的君王可以讓國家衰勢而亡。
乾隆四十五年左右，乾隆皇帝開始逐漸力不從心
衰老的身體，無法托起一個龐大的帝國
作為一個皇帝，乾隆每天要批閱奏摺處理公文，這樣的工作在乾隆年輕的時候完全不是問題，不管是多少奏摺公文，年輕時的乾隆絕對能一口氣看完，而且不論大事小事都要事必躬親。
老年的乾隆，面對堆積如山的奏摺感到力不從心，經常告訴下面的人：把奏摺寫得簡潔一些，不要那麼多字數。奏摺上得少一點，不要拿小事來煩我。
逐漸糊塗的頭腦，使曾經的那個精明的皇帝一去不復返。
清朝的官帽有兩種，一種是秋冬時節的暖帽，一種是春夏時期的暖帽，每季只能換一次，具體更換時間由皇帝更換的時間來確定。
一次乾隆從避暑山莊回來，天氣轉寒，乾隆便把涼帽換成了暖帽，大臣們看見乾隆換了帽子，於是全改換了暖帽。過了幾天，天氣回暖，乾隆又換回了涼帽，大臣們也只能換回涼帽。
乾隆看見大臣們換來換去的，於是質問大臣們：“你們把帽子怎麼換來換去呢？這不是亂了法度嗎？”大臣們還沒回話，乾隆想起來了，趕緊說：“是朕糊塗了，是朕把帽子換了，不怪你們。”
乾隆晚年，年老的乾隆經常出現吃過了早飯還要吃早飯的情況，太監也不敢多嘴，只能讓乾隆多吃幾頓早飯了。
由嚴轉寬，由惡轉仁
封建時代，皇帝每年秋天勾決犯人，就是欽定處死名單，沒被勾中的就改為死緩。
乾隆中期，為了震懾百官和民眾，乾隆在面對犯人名單時毫不留情，疑罪從有毫無憐憫，幾千個人一次性全部處死。
到了乾隆四十八年，乾隆皇帝變成了一個慈祥的老人，經常一口氣把幾千人減刑，甚至面對“文字獄”都會高抬貴手放人一馬。
驕傲自滿，自稱“古今第一皇帝”
乾隆在《古稀說》裡提到：天下所有皇帝只有六個人活過古稀之年，漢武帝、梁武帝、唐玄宗、宋高宗、元太宗、明成祖，漢武帝晚年有巫蠱之禍，只能下罪己詔。梁武帝活活餓死不得善終。唐玄宗安史之亂，大唐就此衰敗。元太宗和明成祖，武功有餘而文治不足，所以論領土大小、屬國多少、百姓安居樂業，唯我乾隆最強。像我這樣的古稀老人，一定是上天保佑我的。
皇帝本人的懈怠，導致官員們集體懈怠
乾隆晚年，告誡各地官府：不要滋生事端，維持現狀就好。
湖北有一個案子，一個有錢的寡婦被人搶劫，寡婦認出了其中一個人，隨即告上官府。結果官府對此不管不問，換了幾任縣令都沒有解決，寡婦一氣之下進京告御狀。
乾隆處理完這件事，大發雷霆，說：“湖北吏治竟然廢弛到了這種地步！”
一股懶政怠政之風，在大清帝國的官場上席捲開來。
皇帝的仁慈，導致了貪汙捲土重來
在幾乎所有乾隆的清宮戲裡都會有這樣一個人，他叫王亶望，是一個乾隆晚期的大貪官。
王亶望本是捐納得來的官位，為了升官苦心鑽營，後來任職甘肅巡撫。
他不但貪汙腐敗，反而向朝廷上報旱災，順便把撥款也貪汙了，再趁著“旱災”向民間要錢，一次性貪汙百萬兩之巨。
王亶望
後來事情敗露，乾隆派人查抄王亶望。因為王亶望此人家境富裕，有很多曾經上供給乾隆被退回的東西，於是乾隆就找那些曾經的“貢品”。
乾隆不但沒有找到貢品，反而看到許多破爛玩意，這些絕對不是王亶望的家產。果然負責查抄的陳輝祖也是個貪官，把王亶望的贓物扣下來了。
陳輝祖
舉國上下貪墨橫行，乾隆晚年的官場已經回到了康熙晚年，一模一樣。
乾隆依然自詡為“古稀老人”，在古今第一皇帝的大夢裡昏睡不醒，大清帝國也就這樣走出了康乾盛世，走進了近代的黑暗歷史。
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