四、浴火的历史
我有个“半瞎子干爷”，年轻时曾在老湾街日本鬼子炮楼里干过活。我小时候常听他对人讲述些过去的事。那时，我对那些事并不关心，记忆很寥寥。隐约知道，他说过，曾有一次，日本人抓到几个抗日分子，用铁丝把他们手心穿着游街，我听着这惨景，直咂舌发怵。老湾街有日本鬼子炮楼，北边陈瑶湖湖荡里有新四军，这些都是历史事实。据枞阳县县志办编写的书籍《新四军在枞阳》一书介绍，有一次两三个新四军战士悄悄摸进老湾街，从被窝里抓走了一个绰号叫“章来狗”的汉奸，处决了。
老湾街鬼子炮楼应该有四处，东南西北各一处，控制着四面路口或渡口;还有一处日军指挥所，就在离街约二三百米远的南面长河岸边，后来此处曾建有一座国营老湾医院。从这里窥视长河，瞭望前面不远的长江，可以控制东来西往的船只，扼住由长江进入北方内地咽喉。老湾日军有一个排兵力，隶属汤沟日军连部。记得有一次，我放学回家，路过此处。有同学相告，这里有人在挖地时挖出了一顶日本鬼子钢盔和一把军刀。我急忙跑去围观。只见一个孩子，用半截土黄色军刀挑着一顶同样是土黄色的钢盔在旋转。实在不是什么好玩的东西！不一会儿，钢盔就被孩子们像破皮球一样踢来踢去，不知所终，估计是被扔进了河里。
我父亲曾告诉我，日本人干事十分精细。他们一来就占据了老湾街，把周围村庄的地名在地图上标得清清楚楚，许多地名我们当地百姓都不清楚。可见，日本人在进驻老湾街前是做足了功课的，这应该与老湾地理位置有关。特别是老湾前面的那条河，下达仅三华里远的王套入江口，上通源子港进入沙河接入汤沟河，直通白荡湖水域，与从北方中原南下的日军遥相呼应。由于此地距汤沟镇不远，又河道相通，因此，在军事上，老湾街和汤沟镇就成了日伪时期日本人控制桐城东乡的两处堡垒，互为倚靠。汤沟势险，老湾兵动；老湾情急，汤沟军出。那时日本人为方便两地联系，还修建了一条临时从老湾直通李家沟到汤沟的公路，就从我村庄后面的田畈中通过。这条公路解放后就不存在了，许多路段被恢复为耕地。
在我村西边，距老湾街二里半的地方，有个村庄就叫“二里半”，在抗战时期，涌现出一个民间神道组织“大刀会”，宣称“刀枪不入”，打仗英勇。他们既袭击日本军，又不依附当时活跃在陈瑶湖湖荡里的新四军游击队。后来这支武装据说被日本人用“黑狗血”涂抹子弹，破了“法”，剿灭了。这件事，现在我们村人还传得神乎其神。有一点可以确信，就是从汤沟来的日军配合老湾日军干的，可怜，“二里半”，一个相对富裕的村庄，被日军一把火烧得干干净净！
解放军渡江战役时，这里也是渡江前沿阵地之一，这里驻扎有一个营的兵力。由于街上人口较密，大军驻扎时，就住在附近我庄上，分三处驻扎。听我父亲讲，当时解放军营部就设在束家大屋，那是全村最前最高的屋墩，前面是一条大圩埂；圩埂前方就是老湾河，河那边是一片水泽沙洲，没什么树木和人家，一望无际。他常见解放军战士站在圩埂上，用望远镜眺望长江对岸，可以看见江对岸敌军正在构筑防御工事。许多解放军战士在大圩埂内侧挖掩体，一人一个坑，趴在里面注视前方。束家大屋前挂着一幅巨幅标语，上写：“打过长江去，解放全中国。”估计对岸的敌人用望远镜也看得见。渡江战役打响，炮声隆隆，东边满天通红，像着了火一般。
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