苗族是中国西南地区人数较多，分布较广的少数民族之一苗族的支系繁多，无论服饰、风俗、节庆和文化艺术都呈现出奇异而又多样的风貌。
民族风情
人口分布
苗族人口约有894万，主要居住在贵州、云南、湖南和广西等省区，还有少数分布在四川、重庆、海南和湖北等省市。贵州、云南和湘西有较大的苗族聚居区，其他地方的苗族居住较分散，与其他民族交错杂居，形成大杂居小聚居的特点。
苗族是农耕民族，主要居住在山区。在云贵高原以及边缘的山区，苗族一般是几家，几十家，多则百家，上千家形成一个个村寨，分散在山坡、山垭和山脚的平坝地。各地苗族所处的自然环境差异很大，而其中主要聚居区域如影东南、黔南、桂北和湘西，位于云贵高原的边缘，这一带雨量充沛，气候温和。
族源历史
苗族是中国历史悠久的古老民族之一。一般认为，古代传说中的蚩尤是今日苗族所尊奉的始祖，其族源可追溯到5000多年前。苗族的起源与远古时期的“九黎”和“三苗”有着密切的联系。后来，苗族先民继续迁至更广阔的地区。大约在3世纪，一部分当时被称为“五溪蛮”的苗族先民沿乌江进入黔西北和川南；5世纪又有一部分进入川东和鄂西；9世纪有一部被携入云南；16世纪有一部分被明朝征调入海南……可以说，苗族是一个在长期迁徙中演变而成的民族。
语言文字·文化艺术
由于苗族散居各地的条件不同，在发展过程中受到各种因素的影响，因此形成了许多不同的支系，各地各系的语言差别很大，甚至不能互通。苗语属于汉藏语系苗瑶语族苗族支，大致可分为黔东、湘西和川黔滇三大方言，方言之下又分为许多种次方言和土语。黔东苗语流行于黔东南、黔西南地区和桂北各县；湘西苗语通行于湖南西部、贵州松桃、四川秀山和鄂西等地；川黔镇苗语通行于黔西、黔中、川南、重庆、桂西和云南。
服饰装束
各地各支系的苗族服装差异很大。服饰不但是苗族人的装扮，也是他们用以识别各部落氏族的标志，甚至在服饰上用图案记载传递了部族变迁的历史脉胳。因此，苗族的服饰可以说是中国各少数民族中特别丰富多彩的。服饰的特点，更成为一些部族的名称，如“红苗”、“黑苗”、“长裙苗”、“短裙苗”和“小花苗”等。即使是同支系，寨与寨之间也会有不同的特点。
节庆活动
苗年节
在苗族聚居地较普遍的苗年节，是苗族人民祭祀祖先、庆祝丰收以及亲朋好友相聚的日子，在黔东南和广西大苗山等地区比较盛行，一般在农历十月至十一月的卵（兔）日或丑（牛）日举行。过苗年时有踩鼓（围芦铜鼓、牛皮鼓舞蹈）、跳芦笙（吹着芦笙跳舞）、赛马、斗牛和游方等活动。苗年节的规模，以雷山县的最为盛大。
姊妹节
黔东南地区苗族的节日，又称“姊妹饭节”，尤以台江县的姊妹节最为盛大。姊妹节不但是苗族女性的节日，也是青年男女择偶恋爱的“情人节”。时间一般在农历三月十五起连续3天。在这日子里，苗女打扮得花枝招展，争艳斗丽。青年男女互赠用糯米做的五色“姊妹饭”，并在饭中藏入带暗示的标记来传情。节期的主要活动有踩鼓舞、吹芦笙、斗牛、斗鸟、斗鸡和游方等。
龙船节
是沿江河聚居的苗族普遍的节日。以黔东南清水江流域苗族的龙船节最为著名。苗族龙船节不同于汉族的端午节，它是祈求风调雨顺、五谷丰登和娱乐性的节日，在农历五月二十四至二十七日举行。节日期间，各村寨的人会聚在清水江畔，用独特的“独木龙舟”在江中竞渡，数十只龙舟千桨齐发，有如蛟龙蹈海翻江。岸上有成千上万人的踩鼓舞和芦笙舞，河滩上有热闹的集市，青年男女也趁此机会进行游方活动。
茅人节
是贵州榕江县两汪乡短裙苗特有的节日，苗族叫做“劳沙丽”又叫“爬茅人坡”。每年农历二三月择日举行，现已基本定在公历5月1日前后。茅人节可以说是短裙苗的“情人节”，在节日里成年男女不论老少、结婚与吞，凡是自己乐意都可以找自己情意相投的伴侣在特定的“茅人坡”对歌和逗趣。情人则以自己扎的小茅人相赠，然后漫山遍野去找一片两个人的乐土。节日时举行的婚礼还有抢亲活动，不过，这已演变成为增添喜气的逗趣节目。
牯脏节
是黔东南一带苗族祭祖的节日，气氛悲壮又富有神秘色彩。各个村寨通常是13年甚至更长时间才举行一次，在秋收后农闲时择日举行，由鼓社在数年前决定日期。由于各寨的节期不同，因此实际上每年都有寨子在举行，而其中又以月亮山区苗族的牯脏节最壮观。牯脏节的核心内容是通过宰杀牯牛来表达对祖先的敬意，一方面奉献给祖先，一方面请亲友们一起共享。节日一般进行7天，期间由牯脏头和礼师们主持神秘而繁复的仪礼。尤其是神圣的砍牛仪式，场面壮烈慑人。芦笙节 芦笙是西南少数民族最流行的乐器，以大小不同的竹管制成，可吹奏出悦耳的共鸣声。苗族的芦笙最为丰富，小的不盈尺，大的可高一两丈。
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