如果物種以繁殖為目標，那麼現在最成功的脊椎動物不是人類，而是雞。
全世界雞的數量，往少了算也有230億，是脊椎動物出現以來地球上最龐大的種群，沒有之一。
雞們以各種形式出現在世界各國人民的餐桌上。
2018年，全球雞肉消費量達到9363萬噸，全球豬肉消費量為11247萬噸，牛肉消費量為6026萬噸，不少機構預計，過不了幾年，雞將取代豬，問鼎人類餐桌排行榜第一位。
但雞的崛起，可不是那麼一帆風順。
今河北省武安市磁山村
中國學者認為，距今約8000年的磁山遺址中的出土的雞骨可能出自已被馴化的家雞，是目前為止人類最早的家雞遺骸。
而達爾文認為，現代家雞起源於4000多年前的印度大峽谷。
家雞的野生祖先:紅原雞
不過可以確知的是，越王勾踐就搞過有第一個文字記載的大型養雞場，用來增強國力，討伐吳國。可謂是戰略養雞，家雞中的戰鬥機。
在馴化過程中，人們逐漸發現了雞的優點：雞可以自己找食吃，好飼養，成本低；雞繁殖能力強，經過人工篩選之後，還能持續生蛋，不像別的鳥一年就下幾個；當然，雞還能娛樂，有一定觀賞性。
這些特點，也讓雞一路從亞洲流行到世界各處。羅馬人不僅吃雞玩雞，還把它作為宗教動物。又過了一個世紀，羅馬人把吃雞的習慣擴散到整個帝國。
不過，雞並沒有順利佔領歐洲，羅馬帝國崩潰後，養雞業一度衰落。有學者認為，在後羅馬時代，雞的個頭至少倒退了1000年。
但可以土裡刨食的動物，怎麼可能因為人類的帝國崩潰，就自甘失敗呢？憑藉先天優勢，雞還是頑強地在世界各地紮下了根，成為農耕地區最普遍的家禽。
到16世紀時，餐桌有雞已經被提升到了民生的高度，法國國王亨利四世許諾要讓他治下的所有農民都能在星期天吃上一鍋燉雞，這也讓法國人逐漸形成了週日吃雞的傳統。燉雞成為法國家庭週日晚餐和節日慶典的主菜。
儘管人類吃雞歷史悠久，但雞的主要價值，還是下蛋。雞肉成為風靡全球餐桌的主要肉類還是過去幾十年間的事。
如今全球最愛吃雞的美國人，在19世紀末的時候還不把雞當成正經肉來看，牛肉對他們來說才是真正的“肉”。
直到20世紀初，美國人對蛋的需求加大，導致雞中剩男太多。人們開始把大量沒用的公雞作為食材出售。
兩次世界大戰改變了雞的命運。
給自己一個機會，也給雞一個機會吧！和平時期養雞是一項賺錢的消遣，戰爭時期養雞是一份愛國的責任
一戰時，美國要給歐洲盟友提供軍糧，由於大量食物運往戰場，美國國內物價因此提高。
於是政府就呼（hu）籲(you)人民群眾養雞，農業部貼標語、做海報，大力宣傳養雞的好處：雞很便宜，還很好養，又不佔地方，你後院那塊小角落就別讓它浪費在那兒了，家裡只要有個稍微能管點事的小朋友就能照顧好這群雞。希望老百姓自給自足，儘量別給政府添麻煩。
雞的膨脹，在這個時候開始了。通過不斷選育生長快的肉雞，雞的個頭越來越大，長得越來越快。今天我們熟悉的白羽肉雞，就是在這個時間育成的。
1940年，一隻雞長大要12周，體重1公斤。而今天，一隻雞長大隻要6周，體重4公斤。不光又快又多，平均每長出一斤肉所消耗的飼料，只有以前的一半。
雞，從此開始了多快好省的大躍進。
二戰期間，趁著牛肉、豬肉因為養殖週期長，供不應求，雞肉攻城略地。二戰結束後，美國人吃的雞比戰前多三倍。
戰爭改變了肉食供應結構，但當時雞在美國通常是按只來賣，這讓吃雞變得費時又麻煩。
這時候，康奈爾大學一聲鐘響，給雞們送來了號稱“雞塊人nugget man”的羅伯特·貝克教授。
Robert Baker (12/29/1921 –03/13/2006)
20世紀60年代，貝克和學生研製出給雞肉去骨的機器，讓雞變成無骨雞塊，想怎麼吃，就怎麼吃。全世界的雞奔走相告，從此搭上了快餐業的高速列車。
1980年，麥當勞推出麥樂雞，讓炸雞塊風靡世界，也大大提高了雞肉的消費。如今，美國人每年消費的雞肉量也已經超過牛肉。2018年美國雞肉消費量1619萬噸，牛肉1218萬噸。
傳統上更加偏愛豬肉的中國人，也隨著美式快餐的流行、人們對健康的追求以及雞肉價格的低廉穩定，越來越喜歡吃雞。目前雞肉在中國已經成為僅次於豬肉的第二大肉類消費品。
雞肉替代豬肉的那天或許並不遙遠。畢竟，養雞佔地少還節約糧食。同樣一公斤，生產肉雞比生豬節省43%的糧食。雞的養殖對環境也更加友好，數據顯示，每生產一公斤雞肉產生的碳排放量大約是豬肉的一半，牛肉的四分之一。
研究指出，如果美國人民停止吃牛肉，全部改成吃雞肉，對環境做出的貢獻就相當於公路上少了2600萬輛車。
從這個意義上說，雞肉不光餵飽了人類，還將挽生態狂瀾於既倒，扶生態大廈於將傾。它值得人類獻上最誠摯的歌頌： 雞你太美。
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