人说：“养儿防老”，可现实生活中，心心念念的生养的儿子，往往加速了父母的衰老。就如同方方《万箭穿心》小说里的小宝“吸血”一般加速了其母李宝莉的衰老一般。
李宝莉，一个脾气火辣辣的漂亮人物，没有文化，却深知文化根基的魅力。她与其貌不扬的马学武结婚，就是看好他专科文化出身。李宝莉认为：“有文化的人智商高，这东西传宗接代，儿子也不得差。”
李宝莉，从她婚前就在打定生个优良儿子，好让儿子继承自己优良的形象和丈夫马学武的优良智商。这样，儿子以后有出息了，李宝莉觉得自己就可以享福了。
一切优良都如同李宝莉所想，儿子形象、智商皆佳，但唯独想“养儿防老”这件事始终未能如愿。
李宝莉没有文化，心善却脾气暴躁，是真正的“刀子嘴豆腐心”。可李宝莉却视儿子为人生第一大目标，尽管这个儿子一再没把她当母亲。因为在小宝看来，母亲是一个只会嚷嚷，吼父亲的肤浅之人。所以，从小就对李宝莉有成见，反而更亲近马学武。
李宝莉跟马学武争吵时，小宝会为了让父亲解脱母亲的嘶吼而用需要父亲讲题来做借口。每当这时，李宝莉就算再生气，她也会立马安静下来，因为她觉得儿子的事是大事，特别学习上的事就是天王老子来了也得很安静，不能打扰到他，这样儿子读书有出息了，她就坐享清福了。
可是，每到李宝莉劳累疲惫之余，想让儿子背诵一首诗来听，他都不肯。在她儿子小宝看来，只要父亲没有开口叫我背，你就没有资格让我去背给你。
小宝对李宝莉似乎从小就有偏见，只是这种单纯的偏见从马学武自杀身亡后，转为理所当然的仇视和索取。
马学武，因为李宝莉强势的性格，一直在家庭中过得跟窝囊。他从一介普工成了主任后，似乎腰板挺直了些，虽然在家里还是扭不过李宝莉的脾气，在外面却同厂里的打字员好上了，他寻求到了李宝莉所不曾有的“温柔乡”。于是，他要求和李宝莉离婚，他愿意净身出户，此话一出，马学武就开始了他天天有“”应酬”的生活。
文中虽然没有明说马学武对于离婚这件事，怎么处理儿子小宝，但按行文来看，如果离婚，李宝莉时带不走小宝的，可小宝就是她的人生，她的命，所以她得争取。
李宝莉跟踪丈夫，其实他万万没想到，当初死皮耐脸追自己的丈夫真的出轨了。于是，愤怒、耻辱、不甘在火爆性格的怂恿下一发不可收拾。李宝莉报警，谎报206房间有人进行嫖娼卖淫活动。随后，丈夫又回到了普工。
纸是包不住火的，马学武不久就知道了那晚警察来，是李宝莉报的警。于是，愤怒、愧疚跟无颜面对裹挟在一起，马学武跳进了江。
心思缜密的小宝，觉得父亲死得莫名其妙，他偷偷也做了调查，他知道了一切，于是，她把自己变成折磨李宝莉的利器。他没有去考量过母亲的处境和心境，就把家庭一切的不幸让李宝莉默默背上了。可李宝莉却不知，也无法申诉，始终还在为她的“养儿防老”目标奋斗着。
从马学武死后，为了养活马学武的父亲和儿子，李宝莉当起了帮人挑货的“扁担”。儿子却再没把她当母亲看，在儿子看来，李宝莉害死了自己的父亲，所以她现在所做的一切都应该，而且她不能也不可以抱怨什么。
更甚时，祖孙三人，每当李宝莉回家，总是对她视而不见，说她不是我们马家人。
有一次，李宝莉挑货时与混混发生冲突，大腿缝8针，原本想回去养伤，但一想到回去，婆婆身体弱，公公要辅导儿子作业，回去也是给他们添麻烦，就在闺蜜家待着养伤。
于是，李宝莉为了不让家里人担心，给婆婆打电话说了缘由，可婆婆开口第一句话不是问她怎么样了，而是问她，他们爷孙三人的生活费怎么办。
看到这里，我百感交集难以言说，他们没把李宝莉当家人，却要靠李宝莉当“扁担”养活，他们二老，可是教师退休，有退休金的呀！
当然，李宝莉也没说啥，就说让她婆婆放心，她会借钱都给他们生活费补上。
李宝莉在闺蜜家养伤第二天晚上，她的儿子就怒气冲冲地冲进来，责问李宝莉，说奶奶病了她也不管，就知道在这里快活，对不起他死去的爸爸。
李宝莉不顾外面下雨，伤口发炎的风险，颤颤歪歪地冲进来了医院，在婆婆病床前一守就是一晚上。待到婆婆出院，自己却因为伤口发炎，久久不能愈合，倒在了医院，可是却没有一个人问候过一句，包括她的最高人生奋斗目标—“儿子”。
在李宝莉儿子上高中了以后，她依然靠帮人家挑货当“扁担”养活一家四口。可儿子小宝，似乎总是在用父亲的死去惩罚自己的母亲。
他上高中了，似乎故意不节约，他开始穿各种牌子的衣服，鞋子，甚至戴昂贵的表。但他从来不要爷爷奶奶的钱，他只要他母亲李宝莉的，因为他觉得这就是她“该受的”。尽管李宝莉已经开始负担不起他的开支，开始卖血，挑扁担时脚步开始不稳。
小宝终于考上清华大学了，但他放弃了，选择在本地武汉大学读，原因不是他心疼李宝莉，怕他上清华大学了李宝莉会更辛苦，而是他要看着自己的母亲，觉得只要他不在，自己的母亲就会伤害他至亲至爱之人—爷爷奶奶。
小宝跟李宝莉说，他会去读书，但是条件是，李宝莉必须帮他马上凑齐几千块钱的学费，而且必须负责他四年的一切开支，但李宝莉不能伸手要爷爷奶奶的一分一毫，不然，他就退学不读了。他跟李宝莉谈条件时，语气中带着威胁，神情中带着冷漠，甚至是趾高气昂和理所应当。
尽管李宝莉从很久很久，就看不惯儿子对自己的态度，但她总觉得小宝还小，不懂事，他懂事了，就会体谅她，孝敬她的。
大学四年终于出头了，小宝起步月工资就1万，这是挑货当“扁担”的李宝莉一辈子都无法企及的数目。她觉得自己终于熬出头了，可是小宝却把钱给爷爷奶奶，也没有给过她一分。
小宝，还贷款买了新房子，说要接爷爷奶奶去同住，而对于李宝莉，他说他不会管她，而且要求李宝莉从现在的房子里搬出去，自己去找住的地方，因为这房子是他父亲留给他的，他那边的新房首付还不太够，要卖了凑首付钱，好让爷爷奶奶能安心入住。
李宝莉，这次再也不能说“小宝还小，不懂事”的话来安慰自己了。她失魂落魄地带着东西走了，住进了“一毛五”这块地方。
李宝莉从婚前就计划好的“养儿防老”大梦终于醒了。她的儿并没有“防老”，而是有意识地把自己当成利器，再有意识地加速了她的衰老。
所有，如果儿不能识得父母难，养儿也未必能防老，栽树也并非能歇凉。
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