1896年，第一屆奧運會在雅典舉辦，124年的歷史，也只有三次停辦，且全部因為世界大戰，而這屆東京奧運會將成為歷史上首屆因為重大疫情而延期舉辦的奧運會。
奧運會第一次停辦，還要追溯到第一次世界大戰期間，1916年，原定於德國柏林舉辦的第六屆奧運會因為一戰被迫取消。1914年6月28日，奧匈帝國王儲斐迪南大公夫婦在薩拉熱窩遇刺，導致第一次世界大戰爆發，德意志帝國與奧匈帝國、奧斯曼帝國、保加利亞王國組成的同盟國正與以英美等其他列強為首的協約國集團打的不可開交，自然無法舉辦奧運會，本來站在同盟國陣營的意大利在戰爭持續一年後加入協約國陣營，向奧匈帝國宣戰。持續四年之久的戰爭，最終的結果是德國割讓大片土地、國王威廉二世退位，奧匈帝國解體，奧斯曼帝國這個曾經橫跨亞歐非三座大陸擁有600多年曆史的帝國被列強瓜分。
1940年，原定於日本東京舉辦的第十三屆奧運會也未能如期舉行，當時正在發動侵華戰爭的日本計劃於1940年舉辦大規模軍事演習，以慶祝神武紀元2600年，因此宣佈無法承辦賽事，此前與東京角逐第十二屆奧運會主辦權的芬蘭首都赫爾辛基得以遞補成為主辦城市，但由於第二次世界大戰爆發，蘇聯入侵芬蘭等原因，導致這屆奧運會最終停辦，看來東京與奧運會真的是八字不合。
原定於英國倫敦舉辦的第十三屆奧運會同樣因為二戰而停辦，第二次世界大戰是人類歷史是規模最大的戰爭，參戰國多達61個，20多億人陷入戰火，佔當時世界總人口的80%以上，在這一空前的災難背景下，自然無法舉辦大型體育賽事。
前三次奧運會停辦的原因都因為世界大戰，且主辦城市都是重要參戰國的首都。
此前，加拿大和澳大利亞相繼宣佈，鑑於當前疫情正處於爆發期，導致無法正常組建奧運代表團，因而退出第三十二屆東京夏季奧運會和殘奧會，此前一直堅持如期舉辦的東道國日本，也認識到正常舉辦已經不可能實現，延期或許是目前唯一的方案。這將是人類歷史上首次因為大規模瘟疫而延期舉辦的奧運會。
此前，很多人都樂觀的認為，天花、鼠疫、霍亂等過去幾個世紀對人類威脅最大的瘟疫已經被戰勝，波及全球的大規模流行病已經成為歷史，然而事實很殘酷。
本屆賽事只是延期，並不會像1916年和1940年那樣停辦，但並不影響它成為歷史上的一個重大事件，經過上萬年的進化，人類已經在這顆星球上站穩了腳跟，然而在微觀世界的戰爭裡，病毒依然是那個很難被戰勝並且不斷變強的敵人。
閱讀更多 懷念夏天 的文章
