自黑船事件以来，日本这个封闭的岛国就变得动荡了起来。除去西方势力的介入，日本内部的政局也变的混乱起来，幕府和攘夷派的纷争越来越大，双方争斗的同时，武力冲突也日益加剧，随时都可能演变为一场战争。也正是在这样的背景下，1864年7月8日，负责维护京都治安的新选组在接到线报之后，突袭了一家名为池田屋的旅馆，在这里他们将揭开长州藩的阴谋，并将这个阴谋扼杀在摇篮之中。
一、长州藩的阴谋
1867年7月，新选组得到了来自京都所司代的情报，说是真町的一名商人——俞屋喜右卫门十分可疑，要求新选组对其展开调查。新选组局长近藤勇和副长土方岁三接到情报后不敢怠慢，因为京都所司代是幕府在京都的代表，负责和朝廷交涉，也负责京都的治安，新选组也是接受京都所司代的管辖。其领导者松平容保则是京都守护职，更是重用了新选组的人，故此新选组更是重视了起来，决定把这个俞屋喜右卫门抓起来，好好审讯一番。
事实上，新选组怀疑这个俞屋喜右卫门也不是一天两天，只不过苦于没有证据才没有将其抓捕。和后世一些作品将新选组描述为"无法无天"的"杀人集团"不同，新选组作为维护京都治安的力量，做起事来其实非常小心谨慎。这个俞屋喜右卫门是真町处四条小桥的一名商人，经营炭柴和一些器具生意，屋子可以说是十分的寒酸，乍一看就是普通的底层商人。但是他这间小屋子却频繁的出入大量浪人，而且这些狼人即没有购买炭柴，也未购买器具，因此新选组在6月份至今，已经监视了他一月有余了。
如今有了这份情报，基本就可以断定俞屋喜右卫门有极大的嫌疑，故此副长土方岁三在和局长近藤勇商议后，立刻派人前往捉拿俞屋喜右卫门，但一定要小心行事，决不能走漏了风声。否则俞屋喜右卫门的同伙们很可能闻讯而逃，那样的话抓住俞屋喜右卫门也就没有任何意义了。新选组成员遂在7月8日早上秘密逮捕了俞屋喜右卫门，由新选组副长土方岁三亲自拷问。在土方岁三的严刑拷打之下，俞屋喜右卫门经不起土方岁三的拷打，只能把自己知道的全招了。 顺带一提，土方岁三此时极为恐怖，根据记录，"观者为之侧目，队士亦不敢逼视"。
根据俞屋喜右卫门的供词，他实际是叫做古高俊太郎，原来是一名浪人，现在是长州藩在京都的探子。根据他的供述，长州藩计划在京都展开暴动，大致是打算趁着趁祇园祭会刮起强风和烈日下气候干燥这一点（日本传统的祭祀活动，可以理解为节日），在京都内部尤其是皇宫处到处纵火，以制造巨大的混乱，然后乘机囚禁中川宫朝彦亲王，暗杀一桥庆喜和松平容保这样的幕府大佬，最后孝明天皇劫持到长州藩去。看过口供之后，新选组高层无不惊出一身冷汗，因为如果这个阴谋得逞了，那么京都必然是一片火海。现在能否解决这个问题，就看新选组能否抓获这群长州藩浪人了。
二、激战池田屋
此时新选组已经没了选择，只能尽快聚集起队士们准备进行搜查，同时也派人去向京城里的会津藩和桑名藩部队求援，以期能够加大搜索力度，扩大搜索范围。不过会津藩和桑名藩反应迟钝，到了晚上援军迟迟不到。无奈之下，因为其他任务派遣而出现人手不足的新选组只能自行展开搜索。
其中土方岁三率领23名队士搜索八坂神社一带，而近藤勇则率领九名队士搜索"三条大桥"一带。当然，作为人数较少的补偿，近藤勇率领的队士里包括了一番队队长冲田总司、二番队永仓新八、八番队队长藤堂平助等剑术高手。
土方岁三搜索八坂神社一带，基本上是徒劳无功，因为对方根本不在此处，但近藤勇搜索的"三条大桥"一带反而是那些长州藩浪人藏匿的区域，最后他们在一家名为池田屋的旅馆里发现了对方的踪迹。
于是近藤勇遂命令六名队士四散包围池田屋旅馆，然后率领冲田总司、永仓新八、藤堂平助等人冲进池田屋展开搜查。此时屋内有来自长州藩、土佐、肥后等地的攘夷派浪人三十余人（一说四十余人），面对新选组的搜查，纷纷走出房间抽出刀来准备和近藤勇等人拼命。原本他们是打算在此地集会，商议如何暗算幕府，并劫持走孝明天皇，现在事情已经败露，为了自己的小命着想，也得和新选组背水一战。而近藤勇也没想到这池田屋里竟然有如此之多的贼人，纵然现在是以寡敌众，也只能和对方拼死一战。近藤勇此前听说长州藩的攘夷派领袖桂小五郎也在此处（就是木户孝允），所以原计划全员突击二楼，一举斩杀桂小五郎，好震慑这些贼人们。但是乱战之中哪有那么容易让近藤勇得手？等到近藤勇冲上二楼后回首一看，身边只剩下了冲田总司一人，而藤堂平助和永仓新八则被挡在了楼下无力支援他们。
此刻近藤勇和冲田总司也陷入了苦战，面对复数对手的围攻，近藤勇和冲田总司将自己的武艺发挥到了极致，不知砍死砍伤了多少个贼人，连手中的刀也成了缺口之刀，可见战况之惨烈。屋内的贼人们也有部分想趁乱脱逃，随即和池田屋外的六名新选组队士展开交战。不过屋外的六人在武艺上远不如屋内的四人，所以很快出现了伤亡。奥泽荣助在战斗中不幸战死，安藤早太郎和新田革左卫门也身负重伤，多名贼人也趁乱逃脱。至于屋内的形式则进一步恶化，冲田总司不知何故突然吐血倒下，近藤勇必须一面护着冲田总司，一面抵挡贼人们的进攻，可以说现在的局面已经对近藤勇等人是空前的不利了。
三、池田屋事件后谈
如果不出意外的话，近藤勇等人注定会被贼人们以人数优势杀死在池田屋。但在关键时刻，新选组副长土方岁三带领剩下的二十四名队士赶到支援，这才算解了近藤勇的危局。 土方岁三等人的加入让战况顷刻逆转，攘夷派贼人顿时慌了手脚，纷纷不敌而逃窜，而会津藩和桑名藩的援军也终于赶到协助清剿。最终池田屋里的贼人损失惨重，除去七人当场被格杀外，还有十一人负伤，另有十余人束手就擒。当然，新选组的损失也不算小，冲田总司这次据说是肺结核发作，从此卧床不起，而重伤的安腾早太郎和新田革左卫门也在一个月后伤重不治而亡。
不过相对而言，聚集在这里的浪人也没好哪去，新选组的突袭是他们始料未及的，除去少数几人逃脱之外，其余基本是完蛋了。被新选组杀死的贼人里，也不乏吉田稔麿、宫部鼎藏的尊王攘夷派里的重要人物。可以说这一次新选组是将在京城里的尊王攘夷派予以重创，短时间里他们很难起到太大的作用了。而新选组本身也是名声大噪，据说他们在次日返回自己的屯所时，路旁有大批民众围观，这进一步让他们在民间更为出名，也从此被称之为"壬生狼"。
当然，此事最大的疑点在于，长州藩是否有这样的一个阴谋，因为有关这个阴谋的记录，仅仅是存在于幕府方的记录，而新选组所抓到的古高俊太郎则在审讯结束之后，就被土方岁三命人处决了。如此简单粗暴的处理方式，不免给人一种掩埋真相的感觉。因此长期以来也存在有"池田屋事件本身是幕府的阴谋，是为了嫁祸长州藩而网罗的莫须有罪名"的说法。如果从这些疑点来看，确实是存在有这个可能。
但是接下来爆发在1864年8月20日的禁门之变，则变相的推翻了这一说法。长州藩军队突然举兵攻击京都，虽然会津藩和桑名藩早有准备，但还是被长州藩一举攻入了京都御所里。而隐藏在附近民宅里的长州藩浪人也趁机起事，策应了长州藩军队。如果不是萨摩藩的预备队及时抵达的话，那么长州藩或许就真的把孝明天皇给劫持走了。
另外长州藩潜伏在京都卫戍部队的武士在策应长州藩军队的起事中，也确实四处纵火。因为此时正是夏季，天干物燥，所以火势很快失控。大火烧了三天方才被扑灭，结果是近三万间房子被大火烧成平地。如此看来的话，池田屋事件也并非是空穴来风。结语
由此可见，池田屋事件其实大概率就是长州藩的阴谋，至于长州藩方面自己没有记录，也很好解释，毕竟这也算是个污点，怎么能拿出来说呢？这不是疯了吗？另外如果结合禁门之变的情况来考虑，作为正规军的长州藩尚且在禁门之变里如此，那么这些浪人就更是无所顾忌了。所以说，新选组突袭池田屋的浪人们，也着实是让京都免于灾难。当然，池田屋事件也成为了后面一系列事件的导火索就是另一回事了，而历史的车轮也将随着这一事件而缓缓向前。
参考文献《新選組は京都で何をしていたか》
《池田屋事件の研究》
《新选组大全史》
閱讀更多 歷史皇太后 的文章
