進了西角門，江氏的丫鬟把請帖遞給了知客的婆子，婆子細看了請貼後，恭敬的給江氏行了禮：“老奴見過蘇夫人，我家夫人剛剛陪著青陽郡主去松鶴堂了，留話說若是這會子您過來了，先請您和小姐去院子裡坐坐，一會她親自陪您去松鶴堂。”
“怎麼好意思勞動國公夫人，由媽媽給我們帶路就是了。”江氏嘴上這麼說，心裡卻鬆了一口氣，由國公夫人陪著和國公府的奴才陪著去松鶴堂，完全是兩個概念。
“晚兒，我長話短說。你父親受科舉舞弊之事牽連，在廟堂之上舉步維艱，我們侯府現在就有如危卵。這個檔口，人人避我侯府猶恐不及，國公夫人願意念舊情和我們侯府說親，所以我才急急把你從西陵喚回來。“
永慶侯夫人江氏說到這兒，拿娟帕擦拭了下眼角，其實這些話她本打算早和蘇成晚說，但蘇成晚路上這一耽擱，這時才趕回來，還好在這涼亭裡等鍾夫人，她就先緊著重要的和女兒說說。看到蘇成晚面露驚愕，江氏哀嘆一聲，又道：“晚兒，母親知道你向來自由閒散慣了，不願意嫁入這些世家，但現在我們侯府不同以往了，要是沒有這門親事，恐怕會就此沒落，到時候……”想到以前曾答應親事一定要徵得女兒同意的事，江氏就心酸不已。身在侯門，不由己啊！
“母親，”蘇成晚打斷江氏的話，兩支芊芊玉手似是要將那上好的雪銀絲帕子絞爛，俏生生的鵝蛋臉一時像是被胭脂薰染了，紅的能滴出血來；一時又像是那漫天白雪，慘白一片，一雙燦爛的星光水眸被垂下的眼瞼和濃密的睫毛遮擋，只是盯著自己繡鞋尖上的東珠，嚥下心中酸澀，定定心神，侯府的近況剛才在馬車裡張麼麼略略說了，只是蘇成晚沒想到差到要犧牲自己姻緣的地步。想著平日裡父母對自己的寵愛，是該回報的時候了。心思千轉，終微啟絳唇：“母親，你說的這些晚兒都明白，晚兒不覺得委屈，這榮國公府是一等國公府，權勢滔天，富貴逼人，多少人想嫁進來還求之不得呢！女兒還有什麼不願意的。”既然決定把尋找心悅之人的夢想拋之腦後了，蘇成晚故作歡喜的安慰著江氏。
“母親都打聽過了，這鐘世子自幼和老國公在軍營長大，後來又和太子一起學的騎射，雖不喜文墨但也略通文采，就是不怎麼喜歡參加宴會，見過他的夫人很少，娘也不知道他長得如何，不過看國公爺和夫人，想來也差不了。我已和榮國公夫人說好了，這會兒我們去拜見鎮國公老夫人，就可在那裡見到同樣去拜壽的世子，到時候你可以偷偷看一眼，要是你實在不願意，為娘就再想別的法子，萬不能讓我的晚兒受了委屈……”母親，晚兒不會覺得委屈的！”蘇成晚看著糾結不已的江氏，古代哪家的女兒不是用做攀附權貴，利益結盟的工具的，只有自己的父母在意兒女的感受，調整好自己的心態，蘇成晚有開口說：“母親，這榮國公府這樣好，就算這鐘世子虎背熊腰，面若鍾馗，能嫁到一等國公府也算是不虧了，我哪裡覺得委屈，晚兒高興還來不及呢！”
看著笑意盈盈的女兒，江氏哪裡不明白她這是在安慰自己，心頭一酸，淚就差點下來。
可偏偏就有人當了真，在假山後練劍的鐘世子聽了個一清二楚，心想：“好一個貪慕權勢的無恥女子！”鐵青著臉憤然離去。
母女倆交著心，江氏遠遠看見榮國公夫人方氏在一群丫鬟婆子的簇擁下緩緩走來，便趕緊起身走下涼亭迎接，蘇成晚亦跟在江氏身後。待方氏和江氏互相見禮後，蘇成晚便上前給方氏行禮，方氏虛扶一下，道“這是晚姐兒吧，幾年未見竟出落的這般美麗，真有江妹妹年輕時的風采！”說著就將手上的翡翠玉鐲摘下來，不由分說的帶到蘇成晚手上“我看到婉兒便心生歡喜，這鐲子是番邦的貢品，顏色與你這膚色正是相配，帶著玩吧。”蘇成晚一聽，便知道這鐲子貴重，但因長輩賜，不敢辭，恭敬的行了謝禮，就退到江氏身後。方氏一看蘇成晚舉止有度，禮節周到，心中的不滿少了一分，便請江氏和蘇成晚到松鶴堂拜見老夫人。她現在也想不明白，為什麼國公爺非要和永慶侯府結親！
榮國公府本是前朝王爺的府邸，府中假山奇石、珍花異草數不勝數，亭臺樓閣、水榭花廊錯落有致，可見設計之精巧，既大氣富貴又不顯奢華，絕不是永慶侯府可比。方氏邊和江氏閒話，邊暗暗觀察蘇成晚。見蘇成晚目不斜視，雙眸清瑩，既沒有左顧右盼，面露豔羨，也無惶恐不安，自卑之態，心中滿意又增一分。說話間便領著江氏和蘇成晚進了松鶴堂的正廳。
國公府老夫人端坐在正首，下手兩側坐滿了來賀壽的夫人，幾乎每位夫人身後都有一兩位盛裝打扮的姑娘。蘇成晚暗想：看來想攀上國公府的可不止自己一家啊！這榮國公府的世子還真是一塊唐僧肉啊，這麼多人都想咬一口！
方氏和江氏向老夫人見禮後，方氏親暱的拉過蘇成晚，對老夫人到“母親，這是江妹妹的女兒晚姐兒，才從西陵她外祖家回來就趕著過來給您拜壽了。”
蘇成晚向前盈盈施禮“晚兒見過老夫人，祝老人福如東海，壽比南山。”
老夫人讓旁邊的人給江氏賜座，又招手示意蘇成晚近前，親暱的拉著她得手並將備好的見面禮塞到她的手裡，是一枚精緻的珠玉梅花簪：“這孩子一看就是個溫婉知禮的，真讓人喜歡。”
蘇成晚覺著有數十道羨慕嫉妒恨的目光向她射來，心想：老夫人你這樣給我拉仇恨真的好嗎？你真的是喜歡我嗎？
方氏又領著新進來拜壽的客人，蘇成晚就順勢站到了江氏的身後。
一會兒，有丫鬟進來稟道：“老夫人，世子領著幾位公子給您祝壽來了。”
五六個玉樹臨風的少年一進來，便吸引了所有人的目光，有幾位小姐甚至微紅了臉。領頭的穿湛青色長袍的男子劍眉星目，英武不凡，開口道“祖母，孫兒給你拜壽，祝您日月昌明，松鶴長青！”跟在他身後的幾位公子，齊聲朗朗道：“恭祝老夫人福如東海，壽比南山！”
“好！好！好！”老夫人看著如此優秀的孫子，掩飾不住內心的歡喜“堯哥兒，今兒你是東道主，可要招呼好這幾位哥兒！”
鍾定堯帶著幾位外男，這裡又有許多未出閣的姑娘，也不好多呆。這會兒拜過壽，便領著他們去前院了。
而蘇成晚只在鍾定堯進來的那一剎那便怔住了，到他們退出也沒有緩過神來：“竟然是他！”
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