明亡清興的歷史進程中，薩爾滸絕對是關鍵一戰，後金和明第一次在戰場正面硬鋼。明朝集結全國之精銳，打算再來一次犁庭掃穴，沒料到薩爾滸一戰精銳盡喪，後金就此徹底坐大，明朝再也沒有了剿滅這股力量的機會。

通常認為，薩爾滸明軍兵力佔據絕對優勢，又是全國精銳，只要發揮正常，戰勝剛崛起的後金應該問題不大。就算明軍最終失敗，只要能讓後金遭到較大損失，以後金的體量無法承受，也能使努爾哈赤傷筋動骨，延緩崛起的勢頭。

薩爾滸之戰是個複雜的過程，明朝失利的原因有很多。不過從兵力上看，這其實是一場兵力相當的戰役。

明軍兵力

對於薩爾滸明軍的兵力，有好幾種說法，在《武皇帝實錄》裡的說法是二十萬，號稱四十七萬，《滿文老檔》裡也是同樣說法；又有認為明朝四路大軍總共有十二三萬左右；在《三朝遼事實錄》裡的記載則是88550多人。

說法不一，明軍具體的兵力，可以從明朝史料裡找到。

在明朝王在晉的《三朝遼事實錄》裡，有這樣的記載：

各路除麗兵外，主客出塞官軍共八萬八千五百五十餘員名，陣亡道鎮副協參遊都司通判守備中軍千把總等官共三百一十餘員名，並印信一顆，陣亡軍丁四萬五千八百七十餘名，陣失馬騾駝共二萬八千六百餘匹頭只，今陣回見在並招集官軍共四萬二千三百六十餘員名。

如果根據王在晉所說，薩爾滸明軍出征的將士88550多人，陣亡的有一半多，戰敗後還能召集到的明軍有42360多人。

在《明神宗實錄》裡，兵部尚書黃嘉善在奏疏裡記錄了兵力征調的情況：

（萬曆四十六年六月甲寅）遼東全鎮額兵不過六萬，除城堡、驛站差拔外，實在僅兩萬餘，又各有防守之責。今合薊鎮援兵僅三萬餘，選調宣大、山西、延寧、甘固七鎮兵馬一萬六千，薊鎮各營路兵丁數千，遼鎮召募新兵二萬，通共未滿八萬。

從這段記載可以看出，遼東額定的兵力原有六萬，但能用的機動兵力只有兩萬多，其他都有防守或其他任務。

為了準備作戰，遼東新招了兩萬多士兵，宣大、山西、延寧、甘固七鎮調來了一萬六千多士兵，薊鎮又調來數千兵力，這樣九邊重鎮能出戰的兵力一共是八萬不到。

八萬不到的兵力，還要兵分數路，兵部尚書黃嘉善也覺得兵力單薄，所以還要增兵，計劃是讓劉挺徵調西南土司兵馬二萬多助戰，“今劉挺議調各土司馬步兵丁通共二萬有奇”，但這個計劃並沒有實現，最後徵調到的漢土官兵是9829名，“ 然其中有不得不裁者... 並可免調，以省煩屑，總計徵調漢土官兵共九千八百二十九名。”

這樣加起來，明軍的總數就是九萬左右，這與《三朝遼事實錄》中王在晉的記載比較接近。

但是到了明軍出征後，在三月初楊鎬發回北京的奏疏中又說“昨之主客出口者者僅七萬餘”，這個人數是指的出關參加作戰，又比九萬少了不少，這是怎麼回事呢。

因為援兵沒有全部抵達，抵達的援兵也沒有全部出關作戰。

在萬曆四十六年六月江西道御史薛貞的奏疏中就說：調到援兵皆伏地哀號，不願出關。

楊鎬也說“援兵皆大減原數”，除了抵達的援兵數目不足，在明軍出征前，甘肅路的援兵還沒有趕到，這幾個因素加起來，導致出征的明軍只有七萬多人，再加上葉赫部和朝鮮的僕從軍，明軍的實際參戰兵力也不超過十萬。

那麼後金的兵力有多少呢？

同樣根據楊鎬奏疏中所稱“奴酋之兵，據陣上共見，約有十萬”，這個說法是否準確，我認為應當是可信的。

在萬曆四十三年（1615年），明朝官員曾打探後金情報，上報給萬曆的數字是“奴酋精兵約六萬餘”，這是根據八旗制度推算出來的，在當時大致準確。

不過薩爾滸之戰是萬曆四十七年的事，時間已經過去了四年，這四年裡努爾哈赤東征西討，除了繼續統一女真，明朝的撫順、清河等都被他攻佔，擄走了不少人口，實力得到很大擴張，和四年前已經不可同日而語。

戰前，遼東巡撫周永春的奏疏裡說：聞奴兵驍勇貫戰者約有五、六方，擄掠中國民兵亦有二三萬，總之不下八九萬。

戰後，朝鮮派出鄭忠信出使建州，他回國後向朝鮮國王報告：

後金其兵有八部，二十五哨為一部，四百人為一哨。...一部兵凡一萬二千人，八部大約九萬六千騎也。

對於努爾哈赤來說，薩爾滸是決定命運的一戰，必當全力以赴，八旗本來就是軍事和生產多功能合二為一的組織，生死存亡的關頭，努爾哈赤必定要進行總動員傾巢而出。按照八旗的制度，“八旗子弟，人盡為兵”，沒有特殊情況的，都有服兵役的義務。另外，八旗子弟就是當時的奴隸主，他們又各有家奴，這些人也是軍事力量，如

所以，以八旗精兵為基礎，加上兵將的家奴以及其他可以動員的力量，如在界凡築城運石的人夫一萬五千也直接參加了戰鬥，後金軍在十萬上下是可信的。

除了楊鎬，熊廷弼在努爾哈赤建國稱汗時也說過“今賊改元，計兵已近十萬。”

《三朝遼事實錄》中也有記載：

時奴兵日盛，每與八子登山，密謀計定，碎髮疾如風雨，兼與宰媛合眾，近十萬。

從以上史料來看，薩爾滸之戰中，明軍的兵力和後金差不多，都在十萬左右。明軍是勞師遠征，兵分數路，各部配合又很不默契，葉赫和朝鮮的僕從軍戰鬥力又不足，而後金是主場作戰，熟悉地形，努爾哈赤調度有方，根據明軍的弱點做出針對性部署，集中兵力各個擊破，贏下了這場事關國運的大戰。

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