桃花源風景名勝區位於湖南省桃源縣西南15公里的水溪附近，距常德市34公里。桃花源風景名勝區留有新石器時期大溪文化遺存，是《辭海》《詞源》中《桃花源記》原型地。
桃花源風景名勝區總面積157.55平方公里，其中世外桃源主體景區15.8平方公里，武陵人捕魚為業的沅水風光帶水域44.48平方公里。外圍保護區96.9平方公里。中國桃花源是陶淵明筆下《桃花源記》所描述的“世外桃源”真跡地，是《辭海》《詞源》中唯一添加註釋的《桃花源記》原型地，是國務院唯一備案認可的“桃花源國家級風景名勝區”。桃花源始於秦，見於晉，興於唐，盛於宋，歷史上就享有三十五洞天、四十六福地的美譽。千百年來，陶淵明、李白、劉禹錫、蘇軾等都在此留下了許多珍貴的詩文和墨跡，其山水田園之美、寺觀亭閣之盛、詩文碑刻之豐、歷史傳說之奇，舉世聞名。
1992年，桃花源被國家林業部批准為國家森林公園。1995年3月24日，原國家主席江澤民視察桃花源並題字。2001年，獲批為國家4A級景區。2019中國旅遊產業發展大會，中國桃花源與北京故宮、西藏布達拉宮、敦煌莫高窟等共同榮膺2018中國旅遊影響力十大文化景區。
桃花源秉承“共享桃花源”的理念，堅持核心景區帶動特色小鎮與鄉村振興，通過文旅“合璧”做大文章，推出豐富多彩的文旅產品，力求“三景”相融，堅持以生態為自然背景，活化文化體驗場景，營造浪漫的休閒情景，全力打造全域旅遊示範區，打造湖南文旅融合新地標。
中國桃花源始建於秦代，到唐宋時發展到鼎盛階段，在元代時毀於戰亂，明清以後又開始復興。歷代以來，陶淵明、李白、劉禹錫、蘇軾、孟浩然、韓愈等大文豪等都在此留下了許多珍貴的詩文和墨跡。現今的桃花源景區內開發了桃源山、桃花山、秦谷、秦溪、桃花源古鎮、桃川萬壽宮、桃花源記實景演出等景點，景區面積達到了150多平方公里，其中核心景區面積約12平方公里，有秦溪、秦谷、桃花山、桃源山、五柳湖、萬畝桃林等。臨沅江，靠群山，古樹修竹遍面，《桃花源記》裡所描繪的“芳草鮮美、落英繽紛”的意境尚可尋覓。此外，沅江自西向東流向洞庭湖，流經桃花源風景區將近70公里，這一帶的沅江既有三峽之險，又有富春江之秀，更為桃源增添了不少美景。
中國桃花源在歷史上就是中國古代道教聖地之一，享有三十五洞天、四十六福地的美譽。千百年來，桃花源鹹集文人墨客，忙煞古今遊人，陶淵明、孟浩然、王昌齡、王維、李白、杜牧、劉禹錫、韓愈、陸游、蘇軾等都留下許多珍貴的墨跡。解放後黨和國家領導人多次視察桃花源、關心桃花源。
1959年6月24日，湖南省人民政府公佈桃花源為省級重點文物保護單位。
1963年，建立國營桃花源林場，負責桃花源林業資源的管理和保護。1964年，成立桃花源文物管理所，具體負責桃花源的文物管理與保護。
1990年4月，常德市裡派出了以市政協主席王大元為組長的旅遊考察小組，對桃花源的旅遊資源進行實地考察，隨後劃定了行政區域，合併了桃花源文物管理所和桃花源國營林場，1990年底成立了桃花源風景名勝區管理處。
1991年，批准成立了湖南省桃花源風景名勝區管理處，由原來的股級升格為副處級管理機構。
1992年，桃花源經國家林業部林造批字〔1992〕106號文件批准為國家森林公園。
1992年春，完成了第一期修復開發工程，修復和新建了桃花源跨國道大牌坊、淵明園等景點。1992年冬至1993年春，完成了第二期修復開發工程，修復和新建了桃川萬壽宮（上宮）、天寧碑院等景點。此外，還修建一批供食宿的賓館。餐館等旅遊設施及供水供電等基礎設施。
1995年3月24日，原國家主席江澤民視察桃花源並題字。
1996年-1997年，展開了以挖掘桃花源文化內涵，開發沅水風光和完善景區功能配套為重點的第三期修復開發工程。修復，修整和配套了一部分景點，包括桃林。淵明祠、集賢祠桃花觀等處。
1998年6月12日，在日本大阪第五屆國際黃金旅遊線路格萊梅獎（1997年度）評選大會上，長沙—桃花源—張家界旅遊線路獲目的地開發特別獎，成為中國唯一獲獎的黃金旅遊線路。
2001年，三期工程共投入10萬平方米，封山育林300餘公頃，植樹50萬株。
2006年12月1日，施行《風景名勝區條例》。
2011年，常德市委、市政府將桃花源上收市管，成立了桃花源管理區，全面負責桃花源的開發建設和管理，並先後共投入資金6000餘萬元，對景區進行了全面建設，主要是老景區提質擴容、完善基礎設施配套等。同時，投資40億元的桃花源古鎮項目已投入建設，並正在著手進行意境桃花源、淵明田園生活體驗園、愛情之都、武陵漁村等項目的建設。
2017年8月，桃花源試運營開放。
為順應文化旅遊產業發展的趨勢，常德市於2014年底啟動了總投資逾百億元的桃花源改造項目，歷經近3年閉園改造，桃花源於2017年9月22日重新開園[17]。改造後，桃花源接待遊客的景區面積由2平方公里擴大到12平方公里，主要景區包括秦溪、秦谷、桃花山、桃源山、五柳湖、桃花源古鎮等[17] 。在新增的山水實景演出《桃花源記》中，遊客可乘船溯秦溪而上，浸入式感受桃花源裡的風土人情。
2019中國旅遊產業發展大會上，中國桃花源與北京故宮、西藏布達拉宮、敦煌莫高窟等共同榮膺2018中國旅遊影響力十大文化景區。中國桃花源，位於湖南省常德市西南34公里處，地處沅水下游。地理位置為東經110°25′—110°27′，北緯28°47′—28°49′。古時因桃花滿谷而得名。元代道士張志純有詩云：“流水來天洞，人間一脈通。桃源知不遠，浮出落花紅”。桃花源闢有索道，乘索道可直達岱頂。其主體景區的森林覆蓋率在88.14%以上，屬於亞熱帶季風氣候，擁有茂密的植被與豐沛的降水，景區平均負氧離子濃度高達每立方厘米2584個，空氣質量優良天數高達93.7%。
2019年，桃花源旅遊管理區被授予“中國天然氧吧”稱號。桃花源風景名勝區屬中亞熱帶季風溼潤氣候區。其特點是溫暖溼潤，四季分明，春多寒潮陰雨，夏有暴雨高溫，秋季晝暖夜涼，冬季罕有嚴寒。山水調節，別有洞天。年平均氣溫14.2℃—15.7℃，年極端高溫39.8℃（7月），年極端低溫－11.5℃（1月）。年降水量1500—2000毫米，以水調溫作用顯著，歷年日照時數1501.5小時。歷年霧日37.7天，晨昏低層淺霧多達130多天。
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