由于疫情的影响，美国正在与Facebook、Google等众多科技公司和健康专家进行积极的对话，讨论如何利用从手机上收集的定位信息来应对新冠病毒疫情，包括追踪人们是否相互间保持安全距离。问题是，这样的作法是否会侵犯人们隐私？
公共卫生专家对于科技公司打算汇总匿名资料，借此帮助绘制病毒的扩散情况的可能性很感兴趣。
分析智能手机用户的行踪，可能会成为卫生当局追踪冠状病毒的有力工具。新冠病毒已经在全球范围感染了逾33万人。通过手机的定位信息来追踪病毒的扩散方式，是一种合理而且可行的作法。
问题是，位置追踪也可能会让一些人感到抵触，取决于你要怎么样取得这么多人的定位资料？虽然所有的科技公司都强调，如果他们这么做，他们不会建立一个政府资料库。
最近，Facebook的高层主管透露，美国政府对了解人们的活动情况很有兴趣，这些信息可以通过从授权的用户那里收集的资料推断得出。这家科技巨头过去曾以统计资料的形式向研究人员提供过这方面的信息，就冠状病毒而言，这种做法会有助于预测下一个传染热点，以及作出更有效地调配本不充足的卫生资源的决策。
上周日有一场私人会议，这是一个由科技公司高层主管、企业家和投资者组成的特别工作组向白宫提交了一系列关于疫情地图和远端医疗的想法。据称，与会者包括：来自苹果和Google等科技巨头的代表；纽约Hangar公司和着名硅谷风险投资家罗恩康韦（Ron Conway）领衔的投资者；来自哈佛大学的公共卫生领导；还有诸如Ro的小型远端医疗初创公司。
苹果上周二称它仅在远端医疗和远端学习方面做了一些工作，并强调自己没有收集iPhone用户的位置信息。
在疫情之下，隐私如何权衡？
Google在探究如何利用信息资源应对疫情，但它称它目前并没有与政府或行业组织共享位置资料，来追踪可能感染的人群。Google巨量的位置数据被视为对抗疫情的有用资产，但它也得权衡考虑用户隐私方面的担忧。
就在华盛顿和硅谷采取新行动的同一周，数十名工程师、高管和流行病学家发表了一封公开信，呼吁企业采取更强硬的立场来应对疫情。具体来说，他们鼓励苹果和Google采用「隐私保护」功能，以使得当局能够帮助医生确定哪些人与后来被确诊的病人有过接触。
“科技公司已经纷纷采取了一些重要的措施，比如关闭受影响地区的办公室，在用户产生的内容中显示定制的搜索结果。但我们认为，在帮助大范围缓解疫情方面，硅谷可以做的还有很多。”
智能手机经常将它们的位置信息发送给电信商，通常也会发送给Google、Facebook等大型科技公司，以便让它们的一些服务能够正常运作。天气预报、叫车服务等APP的开发商也经常收集位置信息，有些人还把这些信息卖给那些通过挖掘资料获得商业洞察的公司。
隐私拥护者通常对位置信息的这种商业用途持质疑态度，他们呼吁制定更严格的法律来监管资料的使用。最近有关以色列计划利用位置信息来帮助追踪新冠病毒的报道，也引发了激烈的讨论。
有消息人士警告说，在应对疫情期间，美国政府并没有收集美国人行踪信息及建立相应的资料库。知情人士称，美国官员提出的问题是，企业巨量的地理位置资料是否能够帮助流行病学家发现疫情趋势，比如辨识弱势群体、传播风险较大的地区或者接诊压力巨大的医院。
“隐私保护和流行病政策实施之间的平衡，是一个很微妙的问题。”，“问题在于，这不是法学院的考试。科技可以拯救生命，但如果实施不当，就会威胁到个人隐私，可能会给更多的人带来生命危险。”
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