曹参是汉初继萧何之后，辅佐刘邦儿子孝惠帝的丞相，他的儿子曹窋也在朝庭做官，有一天，儿子来探望父亲，忧心重重地对父亲说：父亲呀，你每天饮酒作乐，花天酒地，不务政事，怕祸事不远了呢！曹参大怒，当及叫人把曹窋拖出去打了200板子，曹窋无不冤枉地申诉：是圣上让我来劝您的。
果然，皇上听说曹窋挨了板子，马上招曹参到殿前询问，不想曹参一番话后，孝惠帝不但没责备他，还赏赐了他很多酒，还表示我这里的酒多得是，不够再来拿！
曹参何许人也，当初在沛县任监狱长，而刘邦负责押送犯人，曹参还比刘邦官大一级呢！秦末，天下纷纷起义，沛县也随着闹起来了，大家头脑一热把沛县县令给杀了，这下事情闹大了。谁来挑这个头呢，按说当时萧何官最大，其次是曹参，可他们俩都没胆量来承担。试想，万一事有不济，当头的那可是满门可斩的罪呢。大家东推西让，把刘邦推到了众人之前，刘邦可能当时正好在别处蹭了几杯黄汤下肚，壮着胆就应下了，于是乎曹参从此跟随刘邦南征北战，经历艰险，分享喜悦，一起走向了胜到！
刘邦也不辜负他，分封仅次于萧何，派他到齐地辅佐自己儿子刘肥，做了齐地的相国。上任后，曹参雄心满怀，招集齐地豪绅贤士，让他们出谋划策，怎样治理齐地。大家涌跃参入，以齐国之兴衰为己任，纷纷提出建设性意见，各持已见，互不相让，争得面红耳赤，曹参一下子左右为难，莫衷一是。
曹参听说有个叫盖公的高人在齐地，于是亲自登门拜访，用豪车把他接到自己的办公庭院，请教治国之策，盖公说：万物生长都有自己的规律，不要刻意修理他们，无为而无不为。对集市和监狱管理要适当，因为这些地方是恶人聚集地，不能让他们没活路。曹参茅塞顿开，马上把办公庭院赠送给了他。
本来刘邦、萧何、曹参是铁哥们，可在为人臣以后，萧、曹未免意见、利益相左，于是曹参与萧何慢慢疏远了。孝惠帝即位两年后，萧何不幸病死了，曹参听到这个消息后，着手整理行装，对大家说：我要到朝庭做丞相了。果然不久后，朝庭调令就来了。萧何临终前，孝惠帝在床头前握着萧何的手问，谁能接替他，萧何仅向惠帝推荐了曹参。
曹参入朝以后，第一件事就是大换血，凡是做事有条理、一丝不苟的、有学问的大臣，都被他一一罢免，让一些马子虎虎，不务实事的人来接替。有一天，曹参到各行政机构“视察”，看见大小官员聚在一起，猜令划拳正在喝酒，他们看见曹参来了，一个个吓得直哆嗦，心想这一次要倒霉了。不曾想，曹参见到这种场面异常兴奋，叫大家坐下重整菜肴，端起碗喝了一口酒，感觉酒不太对味，吩咐左右到自己府上拿几坛好酒过来，和大家一起三喝九令地大喝起来。
大家隔三差五地大吃大喝，而且还带薪吃喝，还不用管事，乐坏这帮大臣，气坏了被罢免的臣子们，于是向皇上告状的竹简络绎不绝，惠帝碍于曹参是先朝老臣，不便于明问，于是委托曹参的儿子婉转问一下，谁想发生了开始的一幕。曹参不慌不忙问惠帝：陛下认为您与高皇帝比谁强呢？惠帝答：我怎能与神武的高祖相提并论呢！曹参又问：您看我与萧丞相相比，熟强熟弱呢？惠帝答：我看你不如他。曹参说：既然我们都不如我们的前任，我们有必要改变他们定的制度吗，我们只要按照他们的制度执行就可以了！惠帝恍然大悟！
汉初惠、文、景以黄老治天下，无为而无不为，天下太平，国富民富，为武帝积累了大量钱财，当时串铜钱的绳子都烂在仓库里。因为财力雄后，方成就了汉武帝雄才大略。
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