因為美國通過歸還小笠原、沖繩等島嶼這種手段，既達到了自身戰略目的，又牢牢地將日本綁在了自己的戰車上。

在距離日本本島向南1000多公里太平洋與菲律賓海之間的洋麵上，有一組30多個小島嶼組成的群島，這個群島被稱為小笠原群島。很多人可能沒有聽說過這個群島，不過提起“硫磺島戰役”想必會有些印象，二戰後期美日雙方在這個不足21平方公里的小島上死傷近7萬人，著名電影《父輩的旗幟》描述的就是這個場景，而這個硫磺島，就是小笠原群島的其中之一。

由於該群島距離日本、菲律賓、澳大利亞都不遠，所以自古就是兵家必爭之地，在1880年日本人擊退了當時英國和美國殖民者控制了該地。後面的事情眾所周知，在二戰期間，同盟國美國以巨大的傷亡擊潰了日本才得以徹底佔領這個群島。

原本美國是不打算歸還的，甚至都強迫遷走當地的土著，但是後來冷戰的爆發，使得日本在東亞的地位越來越重要起來，美國需要一個緩衝國退可以來抵擋蘇聯勢力從遠東向西太平洋滲透，進可以作為美國前出東亞、西伯利亞的跳板，這就決定了美國必須重新扶植日本達成自身的目的。

所以在1952年美國等西方國家同日本構建了《舊金山和約》，根據和約規定，小笠原群島由美國從佔領改為託管，這就為日後移交給日本創造了法理條件。而日本在簽署和約後，也更加賣力的為美國擔任西太平洋的後勤基地，並且允許美國駐軍。

原本美國想利用小笠原群島作為從本土中轉到西南太平洋的轉運基地，不過隨著對馬里亞納群島的開發和1952年簽訂《舊金山和約》，美國轉而重視開發關島作為中轉軍事基地，於是就不再提小笠原群島。

時間很快就到了越戰時期，1967年的越南局勢對美國非常不利，內有30多萬人的反戰呼聲，外有對手的“春季攻勢”，於是約翰遜政府不得不一面講和另一面撤軍。但是美軍在越南有不少人，美國急需在西太平洋尋找跳板來作為撤退的中轉站，所以日本就成為最好的選擇。

不過當時的日本對於美國並不太友好，反對美國繼續佔領日本領土的呼聲一浪高過一浪，面對民眾壓力，當時的日本首相佐藤榮作做出了“不歸還衝繩，戰後不算結束”的表態，並且利用約翰遜政府的內憂外患將了美國人一軍。最終在經過近一年的談判後，林登約翰遜政府不得已採取先歸還小笠原群島後討論沖繩的手段，才得以優先解決美軍撤出越南的問題。