“溪雲初起日沉閣,山雨欲來風滿樓”，現在流行說詩句，這句詩一定程度上能表達當前論文學術不端領域又一次即將發生的“大事件”。
近期，Elisabeth Bik團隊發現了來自不同作者和附屬機構的一大組已發表的論文，截至目前已有400多篇，這些文件高度懷疑都是由同一來源生成的。基於Western blot條帶與蝌蚪（兩棲動物的幼蟲階段，如青蛙或蟾蜍）的相似性，他們將其稱為“蝌蚪造紙廠”。
什麼是“造紙廠”（Paper Mill）？
“造紙廠”是按需生產科學論文的陰暗公司，他們把這些論文以高額價格賣給客戶，他們需要在國際期刊上發表科學論文才能獲得學位或者晉級。其中一些“造紙廠”可能有實驗室生產實際的圖像或結果，但這樣的圖像可能會出售給多個作者，以代表不同的實驗。因此，這些文件中的數據往往是偽造或捏造的。
圖像數據完整性分析師克里斯托弗在其2018年的《FEBS Letters》“Systematic fabrication of scientific images revealed（科學圖像的系統製作）”中描述了這樣一家“造紙廠”。
在她的論文中，克里斯托弗描述了一組提交給《FEBS Letters》的12份手稿，這些手稿都含有Western blot，帶有非常規則的間隔和特殊形狀的條帶，不尋常地沒有斑點、汙點或汙點，以及相同的背景。然而，這些手稿來自不同機構的不同研究小組。
(摘自克里斯托弗文章'DOI:10.1002/1873-3468.13201'，注意帶形和背景圖案的相似性。左面板和右面板來自不同作者和隸屬關係的不同手稿)
悉尼大學（University of Sydney）教授詹妮弗A伯恩（Jennifer A Byrne）也對這種“造紙廠”製造的欺詐性研究，特別是那些描述基因敲除研究的研究，提出了擔憂。她在2019年的論文“針對研究不足的人類基因的系統研究欺詐的可能性：原因、後果和潛在解決方案”中，描述了一組具有非常相似的圖形佈局和順序的基因敲除論文。
現在，伯恩和克里斯托弗聯手發表了另一篇關於“造紙廠”出版物的論文，“論文的數字魔術，或21世紀的黑暗藝術期刊和同行評論員如何檢測來自造紙廠的手稿和出版物？”本週發表在《FEBS Letters》中。
蝌蚪造紙廠(Tadpole Paper Mill)
事實證明，伯恩和克里斯托弗的文章描述了Elisabeth Bik團隊的圖像鑑證小組在過去一個月裡一直在研究的一系列論文。雖然他們展示了17份無關手稿的結果，但Elisabeth Bik的團隊，到目前為止已經發現了大約400份論文（還在增長的更新中）。
正如Smut Clyde在其博客中所描述的，Western blot panels之間的背景相似性首先被冒名的PubPeer用戶Indigofera Tanganyikensis在兩個PubPeer帖子中注意到。
Western blot的背景不僅在同一圖形中的面板之間高度相似，而且在來自不同紙張的面板之間也出乎意料地相似。
如克里斯托弗先前所述，所有400多篇論文上的Western blot條帶的間距都非常規則，外觀光滑，形狀像啞鈴或蝌蚪，沒有任何常見的汙跡或汙漬。所有的波段都放置在相似的背景上，這表明它們是從其他來源複製/粘貼的，或者是計算機生成的。
(由Hoya Camphorifolia製作的插圖，突出了蝌蚪造紙廠的Western blot圖形中相同的背景圖案，來源：https://pubpeer.com/publications/f6714ddb461dd5280734b32a0ac9)
流式細胞術圖
除了400多篇論文中的Western blot之間的相似之處外，還有其他的相似之處。一些論文包含了不尋常形狀的流式細胞儀圖，SmutClyde對其進行了如下漂亮的描述（它指的是星球大戰的武器）。
“在每一幀的第3象限中，死亡之星正通過第4象限向右側射出行星撞擊能量的螺栓，而訓練有素的叛軍聯盟X翼星際戰鬥機編隊正從第1和第2象限俯衝下來。”
(其中一個蝌蚪故事中形狀異常的有缺陷的細胞計數板，來源：https://pubpeer.com/publications/B5D48700144142EC185E1800F86FD8)
佈局外觀對齊
這些論文中的條形圖看起來也非常相似。它們通常是灰色的立體陰影，左邊是黑色條，兩邊是誤差條。與標題一樣，圖形中的這種佈局相似性不一定是個問題，這可能是一個流行的繪圖程序的標準格式。然而，當來自不同研究所的100多篇論文中發現相同的佈局時，這是一個危險信號。
(不同研究小組的四篇不同論文中的數據都有相似的佈局，注意條形圖佈局、字體和Western blots之間的相似性)
論文名用相似的結構
大多數論文的標題結構相似。請注意，這本身並不一定是一個問題，特別是對於那些英語不是第一語言的作者所寫的論文。然而，結合Western blot背景的相似性和灰度條形圖，標題結構是一篇屬於這家“蝌蚪造紙廠”的標誌之一。遵循此結構的論文標題示例如下：
+Bilobalide alleviates tumor necrosis factor‐alpha‐induced pancreatic beta‐cell MIN6 apoptosis and dysfunction through upregulation of miR‐153
+mir-488 inhibits cell growth and metastasis in renal cell carcinoma by targeting hMgn5
+Baicalein retards proliferation and collagen deposition by activating p38MAPK‐JNK via microRNA‐29
這裡有一個如何生成標題的說明。
(蝌蚪造紙廠標題生成器)
受影響的研究所和期刊
如果你看一下400多篇論文的列表，你會發現一些模式。請注意，公開的名單總是有點落後於Elisabeth Bik團隊聲稱正在積極工作的名單，所以論文數量可能會低一些，Elisabeth Bik表示會盡量定期更新。
“蝌蚪故事集”大部分由以下六家期刊出版，涉及多家出版社：
+《Artificial Cells Nanomedicine and Biotechnology》(Taylor & Francis): 76篇
+《Journal of Cellular Biochemistry》(Wiley): 57篇
+《Biomedicine & Pharmacotherapy》(Elsevier): 45篇
+《Cellular Physiology and Biochemistry》(Karger): 26篇
+《Experimental and Molecular Pathology》(Elsevier): 26篇
+《Journal of Cellular Physiology》(Wiley): 21篇
“蝌蚪造紙廠”最早的論文來自2016年，不過大部分論文出現在2018-2020年,許多論文似乎都是附屬於醫院或醫學院的作者。
山東省濟寧市第一人民醫院的醫生撰寫了100多篇論文，但作者之間幾乎沒有重疊。這些論文隸屬於一系列不同的部門，從兒科（15篇論文），心臟病學（6篇），內分泌學（6篇），腎臟學（6篇）和血管外科（5篇）。
發出警報
這一大套可能是偽造的論文引起了極大的關注。Elisabeth Bik團隊已發現了400篇論文，基於標題、關鍵詞和佈局的相似性。人們只能猜測，有多少其他偽造的論文是由其他“造紙廠”生產的，使用的是不太容易識別和變化較大的佈局，Elisabeth Bik表示這樣的“造紙廠”文章可能有幾千篇。
同樣可悲的是，所有這些論文都是在同行評議後發表的，顯然沒有什麼編輯質量控制。
正如伯恩和克里斯托弗在其論文中所建議的，對圖像和其他數據進行批判性篩選應該是科學論文預出版過程中必不可少的一部分。科學家花錢發表或閱讀這些論文（取決於它們是付費的還是開放的），他們可能會花費數月或數年的時間試圖複製這些結果。因此，出版商在接受論文發表之前，應該做得更好，他們不應該僅僅依靠無償和未經培訓的同行評論員或發表後的志願者工作來檢測捏造的圖像。
此外，人們非常關注的是，這個特定的造紙廠已經成功地“感染”了特定的期刊。一位匿名人士甚至暗示，其中一些期刊可能正積極與這些造紙廠合作，推動偽造論文的產生，並將這些出版物賣給渴望完成學業或晉級的大軍。儘管這一傳聞尚未得到證實，但令人震驚的是，期刊編輯似乎並未注意到在其期刊上發表的數十篇論文之間的相似之處。
作為一個科學界，我們需要更加努力地發現此類欺詐性論文，找到這些虛構的圖像不應該僅僅依靠無償志願者的工作。
（如詳細瞭解這400多篇論文信息，可以發私信。）
（注：“撤稿觀察”-追蹤撤稿事件，營造誠信學術環境；原創作品未經許可請勿轉載，歡迎分享轉發。）
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