2001年9月11日的上午，恐怖分子劫持了四架美国客机，其中三架分别撞向了纽约世界贸易中心一号楼、世界贸易中心二号楼和美国五角大楼，一架坠毁在空地上，事件造成近3000人遇难，这就是震惊世界的“911事件”。9月11日7点59分，一架从波士顿洛根国际机场起飞前往洛杉矶美国航空公司11号航班遭到劫持，劫机者驾驶飞机以大约每小时490英里的速度撞向了世界贸易中心一号楼。照片中就是飞机撞击后留下的痕迹。
撞击导致机上乘客和大量楼内人员当即遇难，大楼也开始起火，冒出滚滚浓烟。当时飞机上装载的69吨航空燃油也倾倒进大楼，加剧了大楼内火势的蔓延。就在撞击发生后不久，又一架飞机被劫持，劫机者刺杀了两名飞行员，控制了驾驶室，然后驾驶着飞机向向世界贸易中心二号楼撞去。这就是第二次撞击前飞机撞向二号楼的画面。
9点3分11秒，美国联合航空公司第175次航班撞向世界贸易中心二号楼，飞机当即爆炸，机上乘客和楼内大量人员遇难。照片中就是第二次撞击的瞬间。
撞击导致楼内电梯损坏，高楼层的人无法逃生，熊熊燃烧的大火和滚滚浓烟将他们逼到了窗户外边。他们只能惊恐地站在窗户外边，绝望地看着地面，等待渺茫的生的希望。
这是美联社摄影记者理查德·德鲁拍摄的名为“Falling Man”的照片，拍摄时间为2001年9月11日上午9点41分。照片中男子头朝下，没有挣扎，平静地像一支箭一样从世贸大厦坠下。
由于体力不支或是对生还无望，很多人都绝望地从大楼掉（跳）下，甚至还有人目睹有一对情侣牵手从楼上垂直跳下，这悲壮的一幕让世界震惊。无数鲜活的生命在空中度过了他们人生最后的几秒钟，然后一声声沉闷的巨响传向周围。然而噩梦并没有结束，另外两个劫机计划也正在紧锣密鼓地进行着。
9点12分，美国航空77号航班机上的一名乘客联系到其母亲，告诉她飞机已经被劫持了。6名劫机者将乘客转移到了飞机后部，然后驾驶飞机朝白宫方向飞去。9点37分46秒，这架飞机以高达530英里的时速撞向了美国国防部五角大楼，虽然撞击位置刚刚翻新过，还没有投入使用，但仍旧造成125人丧生，其中包括大量军官。照片中就是冒着浓烟的五角大楼。
照片中就是飞机撞击的位置。五角大楼是美国国防部的办公大楼，位于华盛顿西南方弗吉尼亚州阿灵顿县，因建筑物为五角形而得名，是世界最大单体行政建筑。恐怖分子选择五角大楼作为撞击目标，报复和挑衅的意味非常浓重。
上午9点59分零4秒，世界贸易中心南楼开始倒塌，上午10点28分31秒，世界贸易中心北楼开始坍塌。当时已经有媒体在现场直播，全球亿万观众通过电视目睹了大楼坍塌的整个过程。照片中就是大楼坍塌的瞬间。
浓烟和灰尘从天而降，现场如同世界末日降临一般。据联合国的统计，袭击对美国经济造成的损失高达2000亿美元，美国人民也被蒙上了恐怖袭击的阴影。大量参与地面营救、清洁的消防员、警察、环卫工人患上了生理、心理疾病，仅患上癌症者就多达3700多人。袭击发生后，并没有任何组织宣布对此次事件负责，各种言论也是甚嚣尘上。这次袭击改变了美国的战略重心，也让其卷进了无休止的反恐战争中。
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