在電視劇《知否？知否？應是綠肥紅瘦》中有這樣一個有趣的情節，男主、男二以及女主的兩個哥哥，也就是顧廷燁、小公爺、盛長柏、盛長楓四人一起參加科舉考試，三家人滿滿的希望寄託，宛如高考時守候在考場外的普通家長，恨不能以身相替。
然而，考試總是痛苦且無情，考生千千萬，考中的卻只有小貓三兩隻，儘管小公爺的爹媽信心滿滿，大張旗鼓為兒子掛燈、祈福，寶貝兒子卻還是掛科了。
不僅小公爺落榜，本劇男主角顧二叔，同樣名落孫山，四人參考，只有老實讀書、拒絕包二奶談戀愛的盛長柏成功闖過獨木橋：光榮上榜，考了第十三名。
因此，齊國公（就是小公爺他爹）吐槽：兒砸沒事！一考就中的，那是鳳毛麟角，本朝開國以來也沒幾個！
那麼，齊國公這番言論是否屬實呢？宋代的科舉考試，真的這麼難嗎？
別說，還真是如此。
01 一次只有十一人通關
翻開《宋史》，我們會發現宋初並未嚴格按照科舉取士做官，儘管宋太祖、宋太宗都非常重視科舉考試，還曾下詔提倡儒學，鼓勵學生們多參加科舉，博取出身，從而實現當官的小目標。
但一次次考試下來，成績並不理想，宋太祖建國後第一次科舉考試，竟然只有十一個人合格，這通過率也是夠令人寒心的了！
《宋史•太祖本紀》記載：“（建隆二年春正月）癸酉，有司奏進士合格者十一人。”
建隆是宋太祖的第一個年號，當時朝廷急需用人，因此除了通過考試選拔人才，主要還是由在職的官員推舉，或是提拔功臣子弟為官，可還是不夠用。
因此，對於那些考試落第的舉人，朝廷便網開一面，允許其加試，有點類似後來的復讀生，不過這復讀生不必等待下一次科考，而是在常規考試之外，進行加試，以此解決朝廷缺官的難題。
“《宋史•太祖本紀》記載：（乾德元年八月）壬辰，詔九經舉人下第者再試。”
從這裡我們可以看出，宋代科舉並不是一次定終生，是有侯補制度的，類似於後來的進士、同進士，名同實不同，雖然跟前者身份、地位有差距，但仍然可以做官。
經過推舉、補考等多番騷操作，進士人選果然得到大幅提升。到了宋太祖執政後期，進士及第的數額已經從十幾人，大踏步進入百人行列，朝廷官員體系也初具規模。
《宋史•太祖本紀》記載：”（開寶三年春）三月庚戌，詔閱進士十五舉以上司馬浦等百六人，並賜本科出身。”
“（開寶五年春二月）閏月壬辰，禮部試進士安守亮等諸科共三十八人，召對講武殿，始放榜。”
“（開寶六年三月）庚申，覆試進士於講武殿，賜宋準及下第徐士廉等諸科百二十七人及第。……試朝臣死王事者子陸坦等，賜進士出身。”
“（開寶八年二月）戊辰，覆試進士於講武殿，賜王嗣宗等三十一人、諸科紀自成等三十四人及第。”
這些史料，無一不印證了齊國公的說法：本朝建國後，一次考取進士的人鳳毛麟角，大多數都是炒冷飯、二進院。
02 仁宗時期的增量
考慮到《知否》電視劇的背景，應當是宋仁宗執政期間，我們同樣可以看看這個時期，一次科舉考試，能夠獲得進士出身的幸運兒有多少？
這個數字有點出乎意料：四百八十五人。
“《宋史•仁宗本紀》記載：（天聖元年三月）是月，賜禮部奏名進士、諸秋及第出身四百八十五人。”
再來看這幾份記錄：一千七十六人、八百二十二人。
“（天聖三年）三月戊申，賜禮部奏名進士、諸科及第出身一千七十六人。”
“（天聖七年三月）是月，賜禮部奏名進士、諸科及第出身八百二十二人。
看上去，仁宗時期，錄取的公務員人數越來多，竟然已經從百人團向千人團邁進。
事實真的如此嗎？仁宗時期，進士已經變得不值錢，滿大街都是？
其實這是個誤解，所謂的進士、諸科及第出身，並非僅指進士，而是包括了其他科目的考試，所有科目考試合格者，都稱之為及第，這一千、八百的人數，指的是各科總和，而並非進士一科。
不過，我們同樣注意到，即使是各科總和，從宋太祖時期，到宋仁宗時期，這個數量依然是大幅增長的，太祖時期，各科及第的也只有一百餘人，而到仁宗時期，則可以達到千人。
如此說來，這時候的朝廷，想必已經不缺做官的人，而是缺做事的官。
03 科舉錄取率
時間繼續往前推進，轉眼進入嘉祐年，這是宋仁宗的第九個年號，也是最後一個年號，此時的宋廷依然保持了幾百人的錄取比例，比如，嘉祐元年，“賜禮部奏名進士、諸科及第出身七百八十三人。”
但我們仔細分析這七百八十三人的構成，就會發現，其中經過層層考核、闖入殿試，最後還獲得成功的，也不過五十人而已。
“《宋史•仁宗本紀》記載：“（嘉祐元年正月）癸未，詔禮部所試舉人十取其二，進士三舉、諸科五舉嘗經殿試，進士五舉年五十、諸科六舉年六十，及曾經先朝御試者，皆以名聞。”
根據當時的錄取比率，十取其二，也就是百分之二十，這還是以舉人為基數的比率，而不是所有參考考生，說是千軍萬馬過獨木橋，也絲毫不為過。
電視劇《知否》中，我們熟悉的顧廷燁等四人參考，最終只有盛長柏一人考中，並且名列第十三名，如果按嘉祐元年的考試成績比較，五十人中的第十三名，也算是國家級考試中，中等偏上的成績。
而落第的另外三人，也完全符合歷史真相，20%的錄取率，咱們《知否》裡好歹達到了25%，還略高於平均數呢！
04 落第的前程
說完進士考試之難，我們再來盤點小公爺和顧二叔的前程，他們落第之後，是否就完全沒有出路了？
當然不是。
前面我們也說過，在宋代初期，科舉只是當官的途徑之一，並非絕對。
如果不幸落第，大可以等待下次考試，或者運氣好，皇帝還會下詔，讓落第舉子再試，通過補考完成公務員夢想。
不過，鑑於我們的男主、男二都不是普通百姓，而是有（準）爵位在身的功臣之後，那就更簡單了，直接賜予進士出身，或者授官。
《宋史•太祖本紀》記載：“（開寶六年三月）庚申，覆試進士於講武殿，賜宋準及下第徐士廉等諸科百二十七人及第。……試朝臣死王事者子陸坦等，賜進士出身。”
這裡就明明白白地寫了，因為“王事”而死者，也就是為國捐軀的烈士，當然，這裡指的是
當了烈士的高官，其子弟是可以不通過正規科舉考試，另行“考試”後，直接賜予進士出身的。
如果說這還只侷限於給烈士家屬開後門，宋真宗時期，則乾脆直接給群臣子弟大行方便之門，不僅設專場考試，還可以直接留京，進入中央機關。
《宋史•真宗本紀》記載：“（鹹平四年二月）壬戌，詔群臣子弟奏補京官者試一經。”
如此來看，無論是小公爺還是顧二叔，其實都不必過份看中這次科舉，他們一則有退路，二則有捷徑，中了是錦上添花，沒中也不至於炭雪交加。
一句話，普通百姓中進士很難，連蘇門三學士中的爹學士蘇洵，都考了不只一次，那其他人還有什麼可抱怨的？
沒考中？接著考便是！
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