《紅與黑》是法國作家司湯達的代表作，作品描述了一位地位低下小市民家庭的孩子，渴望出人頭地，費盡心機的想通過捷徑達到成功，最終卻不幸走向毀滅的短暫一生。作家通過細膩的人物心理活動，栩栩如生地描繪了一位天資聰穎、生性猜疑、虛偽、圓滑、審慎的英俊少年形象，小說生動形象的把我們帶到了1830年的法國，讓我們透過小說能看到法國當時社會的腐敗與黑暗，官場上權貴之間的勾心鬥角及名利場的浮誇與虛偽，教會的偽善與邪惡。
小說的主人公於連生長在一個木材加工作坊家庭，父親與兩個哥哥整天都在鋸木廠勞作，唯獨於連卻偏愛讀書，不愛幹活，為此便常常遭受到父親與哥哥們的訓斥與責罵， 為了學習，於連不得不與父親及哥哥們周旋，常常忍氣吞聲，在夾縫中學會了察言觀色。於連幸得借住於他家的表親老中醫，傳授了他拉丁文與歷史，並向他講述了關於拿破崙的戰役。於連在孜孜不倦閱讀了老中醫借給他的關於拿破崙書籍後，他尋找到了生活的目標，渴望也要成為像拿破崙一樣的赫赫英雄，日後要像拿破崙樣能夠飛黃騰達。
但於連在老中醫去世後，馬上便緘口不再談起拿破崙，而是馬上宣佈要當教士，因為拿破崙年代畢竟已經垮臺，如今正是教士盛行。他捧著維璃葉的老神甫借他的《聖經》、《新約》、《教皇論》闇誦默記，用拉丁文背得滾瓜亂熟。神甫看他進步神速，更是整夜整夜教他神學，由此他便名聲在外了。
機緣巧合，維璃葉市長瑞那先生家需要一名家庭教師來裝點門面，於是瑞那先生便找到於連那狡詐唯利是圖的父親索雷爾老爹，在與之一番唇齒相交後，最終於連成了瑞那家三個小男孩的家庭教師。於連自視清高的個性在當不當家庭教師的問題上是一覽無餘，他一開始關心的不是薪水的高低，而是不能與傭人混為一體，更別說和他們一起吃飯。想他日後定是要人前顯赫之人，怎可與傭人同桌。
瑞那夫人是個清然簡單的美麗女子，生活中所見男子都是上流社會中道貌岸然爾虞我詐之輩，在見到帥氣純然的於連後，對他很是欣賞。於連內心一直渴望能像拿破崙那樣在巴黎得到美女們的青睞，羨慕拿破崙在寒微時能得到玉麗珠輝的約瑟芬所鍾愛，最終能功成名就，成為世界的主宰。
於是，年紀輕輕的於連內心開始權衡，謀劃著是征服到瑞那夫人家小住的戴薇爾夫人還是瑞那夫人？但他覺得戴薇爾夫人太過聰明，還是追求有著市長夫人頭銜的瑞那夫人比較穩妥。十九歲的他所有心思都在謀劃算計中，縱觀於連這一生，他最幸福的時光卻是這段做家庭教師的日子，可惜當時的他，把所有的心思都用在了人生雄偉大志的攻略上。
十六歲就結婚的瑞那夫人從未談過戀愛，當於連像個戰場上的勇士般努力克服內心的膽怯，在黑夜中，大膽的抓起了大他十歲的瑞那夫人的纖手時起，瑞那夫人整個人是緊張又心花怒放，她像初涉情場的少女般，品嚐到了愛情甘甜與美妙的滋味。但於連並不滿足於此，他所有的心思及一舉一動，都用在了引誘方案上。握到了美人的手後，便是偷吻，為了完全征服瑞那夫人，更是實施了半夜偷偷爬進女主人單住的房間求愛的行動，兩人開始情歡幽愛，但所有的謀略讓於連並沒有感受到多少幸福，他像接受檢閱後的士兵在得勝回朝後，認真檢點著自己的行為。
於連費勁心機地付出終究接予回報，在國王陛下駕臨維璃葉時，於連是出盡了風頭。他先是被瑞那夫人私用職權，插在了最為醒目的儀仗隊中，成為一顆最耀眼的儀仗明星；接著又得以老神甫的提攜，搖身一變成了一名虔誠的教士，在神甫身邊得以近身一瞻帝王威儀。
但是好景不長，一封匿名信讓於連與瑞那夫人的好事東窗事發，瑞那先生卻因為瑞那夫人新近要繼承她姑媽的大批遺產，而選擇相信瑞那夫人，最終惜才的謝朗老神甫讓於連遠離是非之地，到貝藏松神學院去潛心升造。
在神學院，心高氣傲的於連並不得志，常常受到排擠與算計，這些大都是農家子弟出身的修士們，他們所受到的教育，僅僅限於金錢，人生的幸福主要在於美餐一頓，學問在那裡是一文不值，書籍才是宗教真正的敵人。即便於連怎麼努力檢點形骸偽詐矯飾，依舊不脫思索的形態。於連常常被孤立，只有神學院的彼拉院長對他很是賞識，枯燥乏味的學院生活讓於連非常沮喪與無奈。
一次賽神會，於連被委派去幫忙佈置教堂，由於於連工作出色，有幸被彼拉院長提拔為新舊約的輔導老師。但不久，彼拉神甫因為幫助拉穆爾侯爵與代理主教弗利賴神甫打了一場關於地產的官司，最終被弗利賴徇私舞弊革了職，彼拉神甫隨後便被拉穆爾侯爵聘請到巴黎去做他的秘書，彼拉神甫因年事已高，自己主動申請去做了巴黎某地的一個本堂神甫，而把於連舉薦給了拉穆爾侯爵。
臨行前，於連依舊念念不忘瑞那夫人，偷偷騎馬回到維璃葉，爬窗夜會瑞那夫人。可憐瑞那夫人這十四個月來在上帝的引領下，心誠志堅的要履行妻女的職責，結果功虧一簣又義無反顧地投入了於連的懷抱。
巴黎，讓於連感覺自己就快要步入仕途。他在侯爵府中因出色的才華與工作能力而深受侯爵的器重，但在侯爵家的客廳中常被一群追求侯爵女兒瑪娣兒小姐的少年們所冷落。擁有著顯赫身世集財富美貌於一身的瑪娣兒，她認為這群對她奉承討好追求她的男孩們，儘管家世也同樣顯赫，但都器局有限，無非是一群泛泛之輩，而且她對嫁與他們其中任何一位，都同樣是能看得見的未來生活感到非常乏味無趣。
瑪娣兒開始注目於連，於連發現自己對瑪娣兒越冷淡，瑪娣兒越是會主動與接近他，瑪娣兒是位倨傲不遜、嬌縱、有恃無恐的女子，她喜歡征服她想要的一切。當她發現於連的才華後便喜歡上了於連，她認為於連日後定能出人頭地。但愛情也是一場雙方博弈，誰最陷入誰就註定會一敗塗地。於連對於小姐對他的依依情思卻非常遲疑，他懷疑是否是一場陰謀詭計，常常憂心忡忡。當瑪娣兒主動給他寫了一封情書後，審慎的於連便到街角代書人的店裡，找店家又抄錄了一份，把原件寄與了好朋友傅凱保管。
最終在一個夜晚的凌晨一點，於連爬進了瑪娣兒的房間，但是瑪娣兒是個隨性的女子，她隨後又開始不確定自己到底有沒有愛上於連，所以對於連又拒之千里的冷漠。於連得幸於高人指點，隨即給擬定的目標菲華格元帥的遺孀菲華格夫人寫信，追求起了菲華格夫人，瑪娣兒開始吃醋。於連對她採取欲擒故縱的態度，冷淡而冰冷，瑪娣兒最終完全臣服。
事態隨著瑪娣兒的懷孕而敗露，拉穆爾侯爵大為惱怒，但瑪娣兒執意要嫁給於連，拉穆爾侯爵無奈，開始為於連的身份謀劃，著手擢拔於連。但當拉穆爾侯爵讀了瑞那夫人在教會人士的蠱惑下寫給他的回信後，拉穆爾侯爵是大為惱怒，不顧一切的決定要中止這場婚事。
於連在看到瑞那夫人的親筆信後，大為憤怒。他帶著槍騎上馬直奔維璃葉，在維璃葉的教堂裡朝著瑞那夫人連開了兩槍，第一槍沒打中，第二槍打在了瑞那夫人的肩膀上，她轟然倒地，於連鋃鐺入獄。
入獄這段時間是於連過上最平靜的日子，他思索自己的人生，發現他最愛的人依舊是瑞那夫人，而人生中最開心的日子便是在維璃葉度過的美好時光。瑞那夫人其實並沒有死去，她得到了救治，並無大礙。深愛著於連的瑪娣兒不顧形象挺著肚子，花費巨資屈尊降貴到處打點營救於連，瑞那夫人也不再顧忌身份，勇敢的常常前來探視於連。最終卻是於連自己心灰意冷，絕意認罪求死。於連死後，瑪娣兒隆重安排了葬禮，而瑞那夫人三天後便也死去了。
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