化脓性脑膜炎是由各种细菌，特别是肺炎球菌、链球菌和葡萄球菌等经过呼吸道、肠道和皮肤侵入人体后，经血液循环到达脑膜，而在脑膜上引起的炎症。由脑膜炎双球菌引起的化脓性脑膜炎又简称“流脑”。
化脓性脑膜炎多发生在1岁以下的宝宝，患病的早期大多有高热，而无其他特异性表现。由于婴儿的前囟门没有闭合，发生脑膜炎时前囟门会扩大和隆起，以缓解颅内的压力升高，因此，与较大儿童不同，宝宝一般没有头痛，呕吐也较少见，如发生呕吐，呕吐呈喷射性，吐前无恶心，但这无特异性，因为婴儿在一般情况下的呕吐常常没有恶心。不久，宝宝出现对外界反应不灵活，嗜睡等症状。这是严重疾病的表现，尽管不能提示是脑膜炎，但应引起家长的高度重视。
对于小年龄的婴儿，脑膜炎发病的症状常不典型，甚至可没有发热也没有呕吐，而仅有拒绝吸乳，目光无神，整日嗜睡，不哭不动等，因而不被父母所注意。如病情进一步发展，即出现惊跳、惊厥，两眼凝视，甚至出现昏迷和休克。因此，在疾病的早期，父母如注意观察孩子的表情，可发现宝宝有皱眉、手打头或不时尖叫等症状，并可发现前囟隆起或有饱满感。让孩子仰卧位时，将一侧下肢抬起与躯干成直角，然后将下肢于膝关节部位伸直，宝宝可以出现伸直受限；或者用竹签沿足底外缘由后向前划至趾关节部转向内侧，可见宝宝的拇趾翘起，其余四趾向下并呈扇形分开。这两种情形都是脑膜受到刺激的表现。
摘自《0-1宝宝养育天天读》，河北人民出版社，2005年，王新良主编
