在美国一年一度的“红旗”军演中，美军战斗机罕见携带了战术核弹参加。
视频截图
据The Drive网站3月20日报道，在近日美国空军主办的“红旗”军演中，美国及其一些最亲密的盟友在内华达州南部的训练场进行了模拟空战演练，同时进行的还有大量的新型武器测试。其中一个例子就是最新被分配到埃格林空军基地的F-15E战斗机就携带美国最新版本的B61核弹（B61-12型）参加了演习。
报道称，一张航空摄影师拍摄的照片曝光了F-15E战斗机挂载新型核弹参加“红旗”军演的画面。尽管在“红旗”演习中战机开展实战武器发射任务并不罕见，但F-15E战斗机挂载核弹出场还是引起了不小关注。美国空军的核武器运载系统的大部分测试和评估工作都是在内华达州测试和训练场北部的托罗帕试验场进行，而这回却出现在了“红旗”军演的现场。
目前并不清楚F-15E为何会携带核武器参加此次演习，但这枚核炸弹应该没有安装战斗部。而B61核弹出现在“红旗”军演的举办地，则很可能是美国空军与北约盟国进行了一次联合操作演练，德国、意大利和西班牙也出动了战斗机参加此次演习，这种联合演练是北约在欧洲核威慑力量的关键所在。
至于B61-12核弹的研发计划，是这款美国空军唯一配备的战术核炸弹的重要升级项目，不过该项目现在已经选入了成本超支等问题的泥潭中。有观点称，这种升级后的核炸弹的造价相当于两倍与它等重的黄金的价值。一旦投入使用后，F-15E、F-16和B-2三款战机都将是该武器的主要搭载平台。
报道称，未来美国空军的F-35A战斗机也将具备挂载这种核弹的能力，部署在爱德华兹空军基地的第412测试联队之前就在一份报告中透露，要将F-35打造成一款具备战术战略打击能力的双功能战机，“双功能”就是指该机将能够携带常规武器和核武器。另外早在2017年就有报道指出，B61-12型核弹最早可能在2020年前集成到F-35A战斗机的作战系统中。
升级后的B61-12核炸弹的精确打击能力将大幅提升，当这款核弹全面投入使用后，也会被部署到欧洲。B61战术核弹体型小巧，只有约700磅中，却蕴藏着巨大的破坏力。B61-12核炸弹配备了多重预设当量的战斗部，其中最大的为5万吨当量，这是二战时美国向日本长崎投下的“胖子”原子弹爆炸威力的两倍多。
关于红旗军演
公开资料显示，红旗演习一个主要在内华达州的内利斯空军基地和阿拉斯加州的艾尔森空军基地举办的高级空战训练。从1975年开始，来自美国空军和其他美国军事分支机构及盟友参加演习，每次演习为期6周。
“红旗”的起源可以追溯到越南战争期间。在越南战争的空中作战中，虽然美国空军装备了世界上最先进的战斗机，但空军飞行员的空战素质和作战效能却跌到了历史最低点。具体来说，美国空军在越南战争期间的战损比只有2：1，根本无法与二战期间的优异成绩相提并论。其中的主要原因是美国空军及其飞行员过分迷信装备和电子技术，忽视了基本的空战技能。
红旗演习每年举行4~6次，由第57联队的第演习。它的目的是训练来自美国、北约和其他盟国的飞行员提供真实战斗情形下的训练。这包括使用“敌方”的硬件设施和在投弹训练中在内华达试验和训练靶场（其间有传说中的“51区”）内使用实弹。
曾经参加过红旗演习的国家包括：
美国，英国，巴西（1998年7月和2008年8月），丹麦，挪威，印度（2008年8月） 红旗演习，韩国，以色列，意大利，埃及，德国，日本，加拿大，澳大利亚，新西兰，新加坡，瑞士，土耳其，沙特，委内瑞拉（1992和1996），法国，荷兰，葡萄牙。
“红旗”演习主要目的是保持美国空军的战斗能力，特别是完训后回到原单位，将“红旗”演习中所学应用到日 常训练，能有针对性地提升战斗力。
美国空军战术司令部的这些训练计划使空军的训练文化和价值观都发生了天翻地覆的变革。在1975年之前，空军在和平时期训练时的标语是：“飞行安全至高无上”而在“红旗 红旗演习”等演习出现之后，空军的标语发生了变化-“战时怎么打，平时就怎么练”
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