如果沒有默罕默德-阿里，埃及的歷史可能會徹底改寫，甚至無法在今天成為一個獨立的國家。在他的努力運作下，原本已潰敗不堪的尼羅河兩岸，成為了近東地區第一個實現近代工業化的地區。其生機勃勃的經濟實力，甚至讓作為宗主的奧斯曼土耳其都相形見拙。

然而，阿里始終沒能在有生之年獲得徹底的勝利。埃及依然在名義上臣屬君士坦丁堡宮廷，直到他的繼任者才徹底為國際社會所認可。之所以會出現這樣的情況，與當時歐洲和近東地區的國際局勢密不可分。

衰敗與機遇

在兼併埃及長達一個多世紀後，奧斯曼土耳其帝國開始不可避免的步入下降通道。尤其是經歷了17世紀末的大土耳其戰爭，帝國在實際上已轉攻為守，逐步成為新興歐洲強國的魚肉對象。國內的開明精英，也紛紛思考著如何推動改革，讓奧斯曼能夠轉危為安。

然而，作為一個波斯式的宮廷政治帝國，奧斯曼的改革之路始終是充滿坎坷。從蘇丹馬哈茂德一世開始，帝國就嘗試進行軍事和教育改革，並試圖加強中央集權。但是除了阿布杜勒哈米德一世取得了部分成果，其他蘇丹都受到內外勢力的嚴重掣肘。一直到19世紀初，還有塞利姆三世被守舊派教貴族廢黜殺害。這些改革舉動的失敗，都表明帝國的發展已經走進了死循環。

相比之下，埃及的情況更為糟糕。當時的世界海洋經濟的重心，已經從地中海轉向了大西洋和印度洋。這就讓長期吸納貿易稅收的埃及當地，無法像過去那樣輕鬆致富。尼羅河兩岸的土地肥力喪失，更讓支撐古代繁榮文明的農業產出也出現嚴重下滑。儘管土耳其人只是在開羅等少數地方駐軍，但架不住總督和稅吏們的撈一筆就走心理。任何人到埃及任職，都只考慮如何完成稅收任務和為自己撈點好處。至於如何發展地區經濟，則根本不屬於他們的考慮範疇。

諷刺的是，埃及的這種破落局面，居然因歐洲國家的爭霸需要而強行逆轉。1798年，還不是皇帝的拿破崙率軍登陸當地，準備將這裡規劃為法蘭西共和國的海外領地。法國人之所以要出此決策，主要是為了針對倚重印度經濟的英國。根據巴黎當局的如意算盤，埃及將是他們迴避海軍劣勢的重要跳板。一旦將印度與不列顛的聯繫切斷，就能重創那些不斷出錢反對自己的“英倫小店主”。

面對這次入侵，奧斯曼宗主完全無力阻擋。最後靠著向英國與俄羅斯求援，終於招來了名將納爾遜所率領的皇家海軍主力艦隊。1798年，英國人在阿布吉爾海中摧毀了法國艦隊。拿破崙自知計劃失敗，找機會溜回國內去搞政變。法國遠征軍也因補給線被切斷，在1801年全部投降。在這個過程中，來自馬其頓地區的默罕默德-阿里發揮出色，終於在四年後被蘇丹任命為埃及帕夏。

雖然祖上的阿爾巴尼亞人，但阿里就像那幾百年裡的眾多同僚一樣，靠著改宗與軍功完成上位。因為，他不僅對自己的家鄉缺乏眷戀，還逐步發展為對本轄區具有野心的地頭蛇領主。國際局勢的變化和奧斯曼帝國的衰退現實，給了他以很大的胃口與信心。

向法國看齊

阿里坐鎮埃及的第一步，就是強化軍事集團對整個地區的強力控制。

為此，他設計屠殺了大量馬穆魯克領主，絲毫不念及奧斯曼帝國給予他們的特權。這種消滅地方封建主的做法，也是很多老大帝國進行改革的起點。

埃及的內部局勢穩定後，阿里又開始大刀闊斧的全面改革。他著力改變的是奧斯曼帝國原有的舊軍事制度，積極從法國引進武器裝備，並聘請法國教官來指導基礎戰術和士兵訓練。依靠曾經的對手幫助，埃及很快就有了一支法式的近代新軍。為此，他甚至不惜解散原來的阿爾巴尼亞軍團，用徵兵制招募來的埃及農民取代保守的老部下。

阿里還在工農業方面施行許多改革措施。他引進海島棉作為經濟作物，強令大部分埃及農民種植生產。然後再通過轉賣棉花到國外紡織廠的手段，為自己獲得高額利潤。在籌集了一定資本後，阿里索性在埃及本土建立紡織廠，用初級代加工賺來的錢去補貼軍事開支。他還下令建立近代化的學校、軍事醫院、兵工廠和造船廠。當然，這些迅速取得的成就，無不是以埃及本地的廉價勞動力為基礎。

在國際關係方面，阿里僅抱法國人的大腿。在拿破崙帝國徹底失敗後，埃及依然同法國保持著緊密的合作合作。此時的法國新政府，為了擺脫孤立的外交環境，也需要保持自己在埃及等地的影響力。後來阿里用手裡的新軍發動對外戰爭，控制的南方的蘇丹和東面的敘利亞。法國人也不斷在其背後助攻，不僅提供軍事援助，還讓本國銀行家給予貸款支持。

挑戰宗主

在阿里不斷強化自己的埃及勢力之際，拿破崙戰爭的餘溫又在巴爾幹掀起新的波瀾。1821年，希臘人首先起兵反抗奧斯曼帝國統治，並一度讓蘇丹退化為君士坦丁堡的市長。走投無路的蘇丹馬哈茂德二世，只能向身在埃及的阿里求助，期望用法式新軍為自己搞定那些希臘山區的民兵。

然而，當阿的兒子易卜拉欣率軍抵達，發現一支以英國為首的國際艦隊也抵達希臘。阿里很清楚自己不能和西方列強抗衡，應當順應潮流承認希臘獨立。但蘇丹還是強令埃及海軍參加納瓦里諾海戰，結果自然是被聯軍的艦炮送入海底。阿里對此大為惱火，在戰後要求蘇丹把重要的敘利亞地區割讓給自己，作為軍費和海軍損失的補償。後者也異常堅決的拒絕了這個要求。

於是在1831年，阿里藉口敘利亞城市阿卡的管理者收留了6000名躲避兵役的農民，出動30000人進攻當地。整個大敘利亞的土耳其駐軍都數量很少，戰鬥力也較為低下，自然不是埃及新軍的對手。阿里也順利打通了前往君士坦丁堡的道路。然而，歐洲列強並不希望軟弱的奧斯曼就此滅亡。不僅英國人出面反對，連俄羅斯和奧地利也紛紛站在土耳其蘇丹一邊。

關鍵時刻，列強的內部矛盾幫了阿里一把。由於大批俄軍進入魯米利亞省，引起了倫敦與維也納方面的警覺。雙方劍拔弩張之際，法國作為調停人參與進來。最終，土耳其蘇丹被迫承認阿里對敘利亞和阿拉伯半島的漢志具有統治權，讓後者狠狠的撈了一筆好處。阿里的兒子易卜拉欣，也順利成為新任敘利亞總督。

迷失自我

由於在國際外交場上的順風順水，默罕默德-阿里在晚年開始有些忘乎所以。在明確自己不可能北上的前提下，他將戰略重心轉向了非洲內陸與阿拉伯半島，企圖建立一個超過古代馬穆魯克王朝的新帝國。然而，印度洋的重要性在當時依舊超過地中海，埃及人的急功近利之舉，也很快引起英國方面的警覺。

1839年，英國人支持奧斯曼帝國收回敘利亞，並引發了土耳其和埃及之間的第二次戰爭。由於埃及軍隊的長期近代化改革，使得戰鬥力遠在渾渾噩噩的土耳其同僚之上。後者不僅在敘利亞邊境被擊潰，還再次丟掉了半個小亞細亞半島。然而，君士坦丁堡與博斯普魯斯海峽的重要地緣屬性，始終會為奧斯曼人帶來保護。於是，埃及軍隊的短暫勝利，最後只能引來皇家海軍與俄羅斯陸軍，以及那個時代最偉大的外交天才--梅特涅。

經過又一次維也納會議的討論，歐洲五大強國推出裁決性質的《倫敦條約》：阿里必須放棄敘利亞、漢志等地的統治權。埃及只能保持1.8萬陸軍，未經允許不得製造戰艦。此外，還要重新奉奧斯曼蘇丹為宗主，換得阿里家族能保留在埃及帕夏的世襲權利。

為了確保埃及徹底認慫，英國與奧地利艦隊也進入地中海東部。不僅封鎖了尼羅河三角洲，還在黎凡特海岸炮擊了重要港口--貝魯特。

此時的埃及，不僅在外部遭受軍事壓力，內部的經濟也已經變得非常凋敝。聯軍戰艦的封鎖出口，絲毫不能掩飾錯誤政策本身給埃及造成的巨大傷害。

因為阿里的改革，終究只是為了強化軍事力量，而非基於長遠發展的考慮。因此，每當出現點滴成就，當事人的野心就會迅速膨脹，忘卻了自己依靠國際形勢“躺贏”的現實。機械的路徑依賴，衍生出越來越激進的改革措施，並造成諸多結構性問題和社會矛盾。這就讓埃及本國的工農業發展都迅速陷入了停滯危機。

最終，阿里同意簽署《倫敦條約》，並將自己的勢力縮回本土。此後的埃及，將繼續作為有實力的地方派，成為列強爭霸過程中的重要棋子。

在他死後，阿里的後人終於得以擺脫土耳其宗主，並因為蘇伊士運河的開通而身價飆升。但無論如何，埃及都沒有成為阿里夢想中的超級帝國。因為無論地中海與印度洋的主人是誰，其實都輪不到基礎薄弱的埃及出來指手畫腳。所以，站在後世的角度去看阿里的計劃，可以說從開始的那一刻起就註定破產。