1930年，一名冰雪聪明的少女被保送国立中央大学（现东南大学 ）数学系，但痴迷于物理学的她，不久后便转入物理系，并以此为起点向着科学高峰不断攀登。她就是核物理学家吴健雄，在β衰变研究领域具有世界性的贡献。有人说她是"中国的居里夫人"，但其实在很多人心目中，她更是"世界的吴健雄"。
吴健雄是美国物理学会(APS)第一位女性会长，也是美国科学院院士、中国科学院外籍院士，在1978年获颁沃尔夫物理学奖(Wolf Prize)。
据美国《世界日报》报道，在2020年3月8日国际妇女节这一天，美国纽约《每日新闻》评选了全市十大杰出女性，表彰她们在科学、政治、文化史上的突出贡献。其中，华裔物理学家吴健雄上榜。
24岁赴美留学，获得加州大学伯克利分校博士学位
1912年，吴健雄出生于江苏。她从小就喜欢动手做东西，几岁时就跟着父亲学装矿石收音机。大家传说，"她沉静慢语，眼睛里闪动着聪慧，内心里充满了阳光，做事常常因专心而入迷"。
1930年，吴健雄被保送到国立中央大学。在居里夫人的学生、中国著名物理学家施士元，以及物理系方光圻、张钰哲、倪尚达等名师的教习熏陶下，吴健雄废寝忘食，汲取当时物理学科的前沿知识。中央大学是吴健雄探索自然奥秘、攀登科学高峰的真正起点。在这里，吴健雄不但开阔了视野，了解了欧洲科学的发展，而且通过老师施士元了解了法国著名科学家居里夫人的很多事迹，激发了对物理科学的浓厚兴趣。
因为矿石收音机而与物理结缘的她带着对实验的浓厚兴趣，赴美留学，进入加州大学伯克利分校攻读物理学。这一年，吴健雄24岁。1940年，吴健雄获得加州大学伯克利分校博士学位。1941年4月26日，伯克利所在地奥克兰郡的《奥克兰论坛报》刊出一篇报道，标题是"娇小中国女生在原子撞击研究上出类拔萃"。这篇报道说："在一个进行原子撞击科学研究的实验室中，一位娇小的中国女孩，和美国一些最高水准的科学家并肩工作。"
参与"曼哈顿计划"，推翻"宇称守恒定律"，成为美国物理学会首位女性会长
1944年，在普林斯顿大学任教的吴健雄，应邀进入哥伦比亚大学，并以一个外国人的身份参与了美国研究制造原子弹的"曼哈顿计划"，随后以新的实验方法证明"费米尔β衰变学说"的正确性，奠定β衰变理论的基础。
1957年1月，吴健雄成功推翻物理学上屹立30年之久的"宇称守恒定律"，解开了原子物理和核物理的一大谜底，整个世界为之轰动，而提出此理论假设的杨振宁、李政道二人，也于同年获得诺贝尔物理学奖。
1962年12月，吴健雄和一位来自中国台湾的留学生莫玮，以及韩国籍学生李荣根，成功证实了"向量流守恒"理论。"向量流守恒"实验是吴健雄在"宇称不守恒"之后，又一项重大的实验成就，对物理科学有着很深远的影响。它首次由实验证实了电磁作用和弱相互作用有着密切的相关性。后来的几十年当中，结合电磁作用和弱相互作用的研究，成了物理科学最重要的方向，理论上和实验上都获得了重大成果，先后有三批８人凭借此方向的贡献获得了诺贝尔物理学奖。
1970年，吴健雄完成了一个有关量子力学基本哲学方面的实验——"爱因斯坦—波多尔斯基—罗森论证"，这个实验延续了她1950年的实验。
1975年，她又进行了一个实验，这些实验都为量子力学的完备性增加了可靠的实验证据。穆斯堡尔效应被发现以后，吴健雄开始利用一种原子核物理新技术来探究血液中铁原子的电子结构，从而了解造成镰形细胞贫血症的成因，把物理学与生物科学、医学在基础研究中成功地结合在一起。
作为亚裔女性，吴健雄凭杰出的实验物理成就，在1975年成为美国物理学会首位女性会长，并于同年获得时任美国总统福特授予的国家科学勋章，打破了物理科学界常见的对女性的偏见。
1990年，她被时任东南大学校长的韦钰聘为东南大学校务委员会名誉主任。在她的支持下，1992年6月，东南大学与美国哥伦比亚大学物理研究所一起将韦钰筹建于1983年、成立于1985年的"分子与生物分子电子学实验室"授名为"吴健雄实验室"。
在这个基础上发展起来的"生物科学与医学工程"方向，一直是东南大学的"王牌"专业之一，也是国内生物科学和医学工程顶级教学和研究发展中心之一。
1997年2月16日，这位伟大的物理学家病逝异乡。她为物理，为中国，为世界做出了太多太多的贡献。太仓紫薇阁旁的墓碑上铭刻着世人对她的评价：
这里安葬着，世界最杰出女性物理学家——吴健雄；她一生绵长深刻的科学工作，展现了深思力作和真知洞见；她的意志力和对工作的投入，使人联想到居里夫人；她的入世、优雅和聪慧，辉映着诚挚爱心和坚毅睿智；她是卓越的世界公民，和一个永远的中国人。
吴健雄曾说："中国人总觉得，说我是中国居里夫人，好像对我了不得，对我恭维了，其实对我并没有恭维。"她敬佩居里夫人，但如同对任何先贤和前哲一样，并不盲目崇拜。她们都曾在科学的最前沿作重要的探索，也都取得了重大的成就。站在不断发展进步的科学新高峰上，吴健雄自然有理由，也有资格说，她站立的地方比居里夫人更高，见到的景色也更加美妙。居里夫人是历史的居里夫人，是全世界科学家的杰出代表。吴健雄也是历史的吴健雄，也是全世界科学家的杰出代表。
本文部分素材来自：东南大学官微、环球网、凤凰网河北
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