中国人讲吃，不仅仅是一日三餐，解渴充饥，它往往蕴含着中国人认识事物、理解事物的哲理。一个小孩子生下来，亲友要吃红蛋表示喜庆。“蛋”寓意着生命的诞生和延续，“吃蛋”寄寓着中国人传宗接代的期望。孩子周岁时要“吃”，十八岁成人时要“吃”，结婚时要“吃”，到了六十庆甲子大寿，更要觥筹交错地庆贺一番。
“吃”渐而超越生理满足，借助一种礼表达丰富的仁爱内涵，赋予更为深刻的社会意义，成为一种文化留存。中国人好吃，同时也会采用各种烹调技艺，让其菜肴各具千秋。比如烩菜，大多是许多原料一起炖、煮制而成。分为河南烩菜、东北乱炖、山西烩菜、博山烩菜、河北熬菜”’福建的“佛跳墙”等各种做法。
上等称“海烩菜”，配有海味，中等的称“上烩菜”，一般的称“行烩菜”。烩菜也可用火锅形式现场制作。近年以火锅形式现场制作的烩菜逐步增多。烩菜在原料可根据季节变化和市场余缺灵活运用，有素烩全家福、荤烩全家福、山珍全家福、海味全家福，也有集山珍海味于一体的全家福。它清腴醇厚，鲜美不腻，营养丰富，味道珍绝，在高档宴会和喜宴中总以大菜身份登场，深受美食家的推崇和民众的喜爱。
烩菜历史悠久可以追溯到汉代，汉代名肴，五侯鲭。它之所以有名，与汉代的五侯和一个名叫楼护的人有很大关系。葛洪《西京杂记》卷二载：“五侯不相能。宾客不得来往。娄护丰辩传食五侯间。各得其欢心。竞致奇膳。护乃合以为鲭。世称五侯鲭。以为奇味焉。”裴启《裴子语林》也有类似记载：“娄护，字君卿，历游五侯之门。每旦，五侯家各遗饷之。君卿口厌滋味，乃试合五侯所饷之鲭而食甚美。世所谓五侯鲭，君卿所致。”
汉成帝时，封他五个舅舅为侯，他们分别是平阿侯王谭、成都侯王商、红阳侯王立、曲阳侯王根、高平侯王逢，史称“一日五侯”。据宋代的《太平广记》采摘《语林》《世说》《西京杂记》等记载，王氏五人，同日封侯，可他们之间互有矛盾，各不相让，以致各家的宾客之间也不好随意来往。唯有楼护这个人，知识渊博，善于言辞，常去各家进行调解，五侯都很喜欢他，纷纷送给他新奇的食品。娄护把五侯送给他的食物调和在一起，结果成了难得的美味，人们称之为“五侯鲭”。
“鲭”就是用鱼和肉及山珍海味烹制的“杂烩”。“五侯鲭”世代沿袭，是中国大杂烩菜的始祖，现流传全国的“烩全家福”、“烩三鲜”和福建名菜“佛跳墙”等，都是由它演变发展而来。 北魏贾思勰认为“五侯鲭”是一种鱼和肉的杂烩。这种说法与唐代的《语林》中“乃试合五侯所饷之鲭而食”的记载十分吻合，体现出它是“集五家之众长”的佳肴。不过，明代杨慎在《异鱼图赞》中说：“江有青鱼，其色正青，泔以为酢，曰‘五侯鲭’。”“泔”一般指米泔，但还有作烹和之意解释的。“酢”即古“醋”字。按这种记载，“五侯鲭”的原料是青鱼，用醋烹制而成。
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