在真实的历史上，李自成军队的战斗力根本无法与清军相提并论，无论是在单兵作战能力方面，亦或者是火器的配置上。因此，说清军最后问鼎中原乃是历史的选择，这是有一定道理的，自古以来，天下强者居之，有德者居之。
但这并不意味着，李自成只能坐以待毙，实际上，李自成的大顺政权本身能够存在更长的一段时间。但李自成本人的一些操作，则断送了这个可能性。李自成与朱元璋最大的区别就在于，朱元璋及时完成了“屠龙者向恶龙的转变”，而李自成则从始至终都是以屠龙者自居。这一点上，朱重八可以说是相当高明的。
实际上李自成在占领陕西全境之时，很多地主士绅都已经向李自成示好，妥协。中国古代乃是家天下的王朝模式，江山，皇位都属于皇室的私有财产，个人对于政权的归属感是很低的，尽管历朝历代在灭亡之后都不缺“为皇帝殉难者”，但这些人毕竟是少数，谁当皇帝对于其他社会成员而言，根本没有影响，包括对于统治阶级。地主士绅当时普遍看清了形势，明朝完蛋在所难免，不如首先投降，还能得个“从龙之功”。李自成本应该利用这个机会，巩固自己的成果，即将大顺政权转变为中小地主的政权。
古代中国的经济结构乃是自给自足的自然经济，此经济结构之下，社会整体分为地主和农民两个对立的阶级，至于商人，工匠，其身份不过是地主和农民大的延伸，或是极少数，无关大局。因为自然和社会原因，土地兼并是无法避免的，因此土地，财富等资源会越来越集中，占据这些，则成为统治阶级。对于农民起义政权而言，要保证长期存在则必须与地主合作，并且变成地主，恢复生产——因为地主代表着稳定性，而农民起义军代表着破坏性，新的政权，既要有破坏（原有政权），也要有建设。
然而，李自成对于这些人的示好，几乎是没有回应的，直到被清军击退之时，李自成依旧实行追赃助饷，通过掠夺地主的财产来保证自己的军需——地主总有一天会被抢光，在此之前，地主肯定会抵抗。果然，当李自成与清军交战失败后，各地的地主组织武装开始痛打落水狗。
李自成正确的做法，应当是利用自己的影响力，调解地主与农民的关系，即实行减租减息，农民必须交租，但可以少交点；地主也能收租，但也少收点，这样双方的利益便都能得到保证，后来大西军孙可望等人在云南就是这么玩的，效果相当不错。但李自成没有想到，或者说，他不想，因为他的崛起来源于与农民的合作，一旦与地主阶级达成共识，则他便无法再发动起如此巨大规模的“乱军”，再者，李自成可能是个比较纯粹的仇富者，他不屑于这样。
此外，李自成的失策之处还在于，过度信任明朝投降的将领。李自成从1643年开始向东推进，一路上几乎没有遇到阻碍，明朝将领或逃或降，投降的明朝将领，李自成仍让令他们驻守原地，这便产生了隐患。李自成对于明朝降将的控制，是建立在自己的军事优势之上，一旦这一优势丧失，则明朝降将必然蠢蠢欲动，李自成根本没有考虑到这一点，他甚至在姜瓖等人身边连自己的亲信都没有安插，李自成后来迟到了苦果。李自成退到西安后，清军一路追击，结果山西，河北地区的明朝旧将纷纷投降清朝，陕西一下子没了屏障，李自成的大顺政权彻底玩完。
当然，即使李自成纠正了自己的错误，对于他的大顺政权而言，也仅仅是能多存在些日子而已。清军当时入关的方法有百种，山海关根本构不成阻碍，换言之，以清军的火力配备和战斗能力，入关是早晚的事。一旦清军入关，李自成的结局只有两种：战败身死或投降，已知，李自成决不投降。
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