摺扇又名“撒扇”、“紙扇”、“繖扇”、“掐扇”、“摺迭扇”、“ 摺疊扇”、“聚頭扇”、“聚骨扇”、“櫂子扇”、“旋風扇”。是一種用竹木或象牙做扇骨、韌紙或綾絹做扇面的能摺疊的 扇子；用時須撒開，成半規形，聚頭散尾。
摺扇，初名腰扇，濫觴於漢末，曾是王公大人的寵物。晉代，腰扇又稱為疊扇，已成為上流社會男女通用的驅暑器具。《資治通鑑音注》：“（南齊高帝時）腰扇，佩之於腰，今謂之摺疊扇”，並據《南齊書劉祥傳》中有腰扇的記載，斷定南朝已存在摺扇了。南北朝時期，南方士流出門常持此物以納涼遮陰。腰扇在南朝齊以前已經出現。有兩則史料可以為證。晉陸雲《與兄平原書》：“一日案行並視曹公器物、床薦席具，有……扇如吳扇、要扇亦在。”晉張敞《東宮舊事》：“（晉）皇太子初拜，供漆要扇、青竹扇各一。”按，文中的曹公即指曹操（155～220年）。“要”是腰的本字，要扇即腰扇。這說明，漢末及魏晉時期，腰扇已在使用了。
其次，摺扇之名也並非自宋代始。《樂府詩集》輯有晉詩一組，屬清商曲辭吳聲歌曲，標題為《子夜四時歌七十五首》，其中《夏歌二十首》的第五首曰：
疊扇放床上，企想遠風來。
輕袖佛華妝，窈窕登高臺。
詩裡的疊扇，就是摺扇，是摺扇在晉代的一個名稱。疊，除了有重疊的意思外，還有折、摺疊的義項。《集韻?帖韻》釋日：“疊，屈也。”宋時摺扇使用最廣的名稱是“摺疊扇”，當可理解不過是早期名稱“疊扇”的引申、演變罷了。即使在宋代，摺扇仍有許多名稱，並未統一。例如，《高麗圖經》卷二十九稱為“摺扇”，《夢粱錄》卷十三稱為“折揲扇”，《癸辛雜識》稱為“聚扇”，以及還有的稱為“聚頭扇”、“聚骨扇”等等。可見，摺扇之名可以追溯到晉代。
《 在園雜誌》記載，中國古代所用之扇，要數 紈扇歷史最早。至於近代人所用的摺扇，又叫撒扇。 永樂皇帝喜歡這種扇卷舒方便。後來由宮中傳出，很快就風行全國，普遍使用了。
明代何宇度《益部談資》則說，川扇“五代時此地已嘗制之”，《中國風俗辭典》則認為“摺扇”起源於五代時期。《扇子趣話》中寫“唐宋時，剛剛產生的摺扇製作還很粗糙，很難普及。”認為“到了五代時期有了摺扇”。
公元11世紀宋真宗時，陳彭年等奉召根據唐末及五代時期流傳下的《切韻》等一系列的韻書進行刊定和撰集，重新修訂成一本《廣韻》。在《宋本廣韻·有韻》原文中是：“ 搊，扇別名。”並沒有確指“搊 ”是哪種扇子。即使是摺扇，也只能說明宋代有摺扇，不能作為五代有摺扇的證據。與方以智同時代的人陳貞慧則認為扇“抑亦團扇之摺疊者。”而且方以智在《通雅》卷三十三《器用》中寫道：“……東坡謂高麗白松扇，展之廣尺餘，合之止兩指許，正今摺扇，蓋自北宋已有之……《唐韻》有搊扇，殆亦摺扇之萌芽呼？”即使搊扇是摺扇的“萌芽”，也並非真正意義上的摺扇。更何況，方以智也不敢十分確定搊扇既是摺扇的萌芽。《漢語大字典》在“搊”字下雲：“一種扇子的名稱，即摺疊扇。”《漢語大詞典》中“搊扇”詞條下直接說“即摺扇”。
由於中日文化交流日本逐漸掌握製作扇子的技術《宋史》記載，端拱元年（988年）二月八日，倭國僧侶嘉因在 汴京（今河南開封）覲見了 宋太宗，獻上檜扇22把等珍貴的禮物。此檜扇是指的團扇。
最初，明宮中也不過使用竹骨繭紙薄面摺扇而已。後來朝廷定製，每年多造重金摺扇進獻御前。這種摺扇，一面命待詔學士書寫端楷詩詞文句，另一面由畫苑畫師繪上工緻畫圖。預定在每年農曆5月1日進呈，以備皇上在5月5日端午節分賜給嬪妃宮女。這種重金摺扇，釘鉸眼線，都用精金製作，每扇價值五金。
這種習尚，在明代宮廷中，日盛一日。明永樂帝開始主導摺扇潮流，他命令 內務府大量製作，並在扇面上題詩賦詞，分贈於大臣。一時摺扇大貴，成為一種時尚。文人雅士學著互贈題詩詞字摺扇，表喻友情別意。手持摺扇，成為當時生活中高雅的象徵。摺扇一旦流行，久盛不衰。在清代，摺扇之隨處可見，簡直登峰造極到有氾濫的嫌疑。明清時，在摺扇生產地－－江南一帶，出了很多名士，他們的風流才情，與摺扇有著絲絲縷縷的關係。他們所營造出的江南如水的文化氛圍，表現出柔情和氳氤的美境；通過以摺扇為媒介，流傳於皇宮、府第、閨室、民間、海外。而摺扇也因了這些美畫佳句身價百倍。
而且，扇業者都愛追趕時髦，在扇骨扇面雕刻字畫，還愛從《紅樓夢》一類小說女主人公中取名，以致正統文人覺得有失雅馴，受到一些人的指斥。這已是清中葉的事。此外，《香祖筆記》還記載，明代成化、弘治年間，南京制扇骨最精有 李昭、 李贄、 蔣誠三人。
一柄摺扇，兩種畫面。一面歷史，一面現實。一面書畫，一面可能是空白，留給後人思考後填充。摺扇在引風納涼方面的作用，遠不如 蒲扇直截了當，但無論 團扇，還是摺扇，都是在實用基礎上的進步，是對生活美化的裝點。它是掛在時代腰間的奢侈品。我們所處的是一個必然會遺忘摺扇的時代，摺扇之被重新拾起，已脫離其扇風的本意，而變成某種完全情緒化或曰文化的東西。在今天，摺扇已成為中國的摺扇。
一柄摺扇，兩種畫面。一面歷史，一面現實。一面書畫 ，一面可能是空白，留給後人思考後填充。摺扇是對生活美化的裝點。它是掛在時代腰間的奢侈品。摺扇早已脫離其扇風的本意，而變成某種完全情緒化或文化的東西。21世紀摺扇已成為中國的摺扇。中國是世界上最大的生產國和 出口國，銷往許多國家，十分受歡迎。
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