“七七”盧溝橋事變，被認為是全面抗戰的開始，因為這次事變後，國民政府再無“不抵抗”的言論，組織全國的力量全面抗戰。7月8日，蔣介石就收到中共領導人聯名打來的電報：“……日寇進攻盧溝橋，實行其武裝奪取華北之已定步驟……紅軍將士願在委員長領導之下為國家效命，與敵周旋，以達保地衛國之目的。7月17日，蔣介石發表《抗戰宣言》，鄭重宣佈：“……如果戰端一開，那就是地無分南北，年無分老幼，無論何人，皆有守士抗戰之責任，皆因抱定犧牲一切之決心！……”
但是，在全面抗戰開啟初期，派系林立的國軍還沒有徹底摒棄相互之間的戒心，總擔心自己的隊伍被充當炮灰，擔心自己的部隊被中央吃掉，擔心自己從已有的地盤上擠走等等。這種不信任，在國民政府成立初期就形成了，很多派系之間發生過不止一次的新軍閥混戰，規模最大的就是中原大戰。抗戰開始初期，雖然國內各軍都表示服從國民政府軍事委員會調遣，但是軍閥和國民政府之間還是打小算盤的，也因為這種小算盤，貽誤戰機，對抗戰造成不小的損失。
在七七事變爆發初期，冀察政務委員會委員長宋哲元還以為日軍還像在東三省、熱河及長城抗戰一樣，打打就會停下，中日籤個協議就了事一樣。雖然他麾下的29軍對日作戰積極，但是宋哲元本人對全面和日本人對抗沒有充分的打算。歸根到底就是，他不願意失去對河北、察哈爾、平津一帶華北地盤的統治，認為和日本人妥協，稍微滿足一下日軍的胃口，日軍就會罷兵休戰。其實，在日軍剛發起挑釁時，他手下的馮治安、何基灃、張克俠等將領甚至制定好了進攻作戰的計劃，因為日軍當時準備不足，兵力有限，在日軍援軍到來前打出一個有利態勢。但是宋哲元對何基灃說：“打起來對共產黨有利，遂了他們藉助抗戰擴大勢力的野心，對國民黨有利，借抗日消滅雜牌軍……”
剛開戰幾天，國民政府也增派援軍北上，以備不測。但是宋哲元一方面對日周旋，一方面不想讓中央軍開進他的地盤，還婉言拒絕。29軍奮起抵抗後，全國各界致電並匯款慰問將士，宋哲元妄想事態不擴大，甚至不敢接受匯款。 結果，日軍看透了他的小算盤，不斷增兵，沒有停下了的意思。後來，平津戰事急轉直下，平津淪陷。
平津淪陷後，國民政府已經看清對日妥協無望，所以日寇的進犯做了相應的戰鬥部署，在平綏路方面，組織了著名的南口戰役。這次戰役是在原西北軍劉汝明的地盤上進行的，抗戰到了這個時候，劉汝明還存在保地盤的小心思。戰役即將來臨的時候，劉汝明的守軍準備也不太積極。當增援的湯恩伯13軍到了察哈爾省後，以各種藉口禁止13軍路過張家口，繞路行軍，結果遺失了大量時間，來不及構築堅固的工事。反觀日軍，有大量的時間集結，部署，待13軍到了南口後，就與日軍打成一鍋粥。不過，好在西北軍守地盤還是很積極的，日軍進攻劉汝明部的時候，給予了迎頭痛擊。
南口戰事吃緊的時候，蔣介石命令閻錫山派晉軍重兵增援。結果天性摳門的閻錫山怕損失自己的部隊，七扣八扣，由一個集團軍減少到一個旅，而旅長卻不服從湯恩伯調遣。結果，閻錫山這個旅沒有放一槍就等到南口失守，回到山西。後來 ，川軍參與山西抗戰時，閻錫山沒有瞧得起這支戰場生力軍，拒絕補充糧彈等物資，還汙衊川軍擾民滋事。
臺兒莊戰役前，韓復渠為了保存實力，不與日軍開戰，丟失濟南，使得徐州一帶門口大開。這次教訓之後，國民政府槍決了韓復渠，這樣之後，派系間的合作也逐步加強。
國難之前，中國人表現出的團結禦侮遠遠甚於這些小算盤。敵後戰場的軍民，讓牽制了一半以上的日軍和全部偽軍；雲南的龍雲派出了滇軍，血戰禹王山等地，死戰不退；四川的劉湘更是動員全省力量赴國難，幾十萬川軍健兒血灑疆場；廣西桂軍光著膀子，挺著刺刀對戰日軍坦克……。
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