眾所周知，所謂“義務教育”，即由國家統一實施的，所有適齡兒童、少年必須接受的教育，具有強制性與普遍性。辛亥革命後，民國臨時政府教育部於1912年9月頒佈《學校系統令》（即《壬子學制》），首次以政府法令的形式明確規定實施義務教育。1913年7月，範源濂提出將義務教育列入憲法，人民公私家國之觀念才能革新，才能增強教育通過法律途徑的實施力量。
1915年1月1日，北洋政府在《頒定教育要旨》中曾明確指出：“文明各邦皆厲行義務教育制度……吾國亦定初級小學四年為義務教育年限，但國民罕知義務，往往放棄其青年可貴之光陰。今特以教育普及為期，必使人人有自治之精神，而去其依賴之性質。”是年5月，教育總長湯化龍擬訂《義務教育實施程序》三十一條，提出地方教育，重在對“師資之培養、經費之籌集、學校之推廣”。1917年10月，全國教育會聯合會向教育部呈報《請促行義務教育案》，提出分化學區、調查學齡兒童以及寬籌教育經費的“三步走戰略”。
沭陽地處蘇北邊陲，“風氣閉塞，教育尚未發達”。據1921年省勸學蔣拱辰調查獲悉，沭陽有學齡兒童約六萬人，而已入學者僅佔總人數的0.04%。“查沭陽全縣……教育經費，上年度決算總額為一萬二千餘元，本年度預算總額僅九千五百餘元，刪減較巨”，“本年度應需開辦費及經常費共三千元，現尚未籌……該縣市鄉教育費系照各市鄉附稅及校數之多寡，按成分配。查各市鄉居民之貧富、校數多寡，各不相同，以致貧瘠之區一學級，每月領費有僅得四元者，似此微薄，殊難發展。”
為擴大師資隊伍，培養教師人才，1921年5月，沭陽在縣學宮大成殿開辦甲種師範講習所，學制兩年，至1922年4月，該校僅有教員5人，學生56人（女生1人）。按省府之要求，各縣須在師範講習所下附設小學一所，然而沭陽因“工款支絀，尚未舉辦。”
1921年8月，沭陽縣勸學所所長祁峻城向省教育廳呈報稱，“該縣忙漕附稅下，教育費佔數極微，而教育費以外之開支，全年耗費竟達五六千千之多，致義務教育無款籌辦。”為此，省廳電令縣知事張景衡，“按照呈開各項機關員役，分別裁汰歸併，即以汰餘經費，悉數撥充該縣辦理義務教育之用。”然而僅僅一年後，張景衡便因“溺職營私，貪贓枉法”被彈劾下臺，通過裁員節流籌措經費一事也就此不了了之。
參考文獻：
1、教育部公佈學校系統令[J].教育雜誌,1912,(7):5.
2、道屬教育行政會開會紀事[N].申報,1915-10-11(10).
3、請促行義務教育案[J].教育週報,1917,(183):31-32.
4、令沭陽縣知事 為奉省令該縣勸學所長呈籌劃義務教育經費請派員會縣撥款一案[J].江蘇教育公報,1921,(8):122-123.
5、省視學蔣拱辰視察沭陽縣教育狀況報告書[J].江蘇教育公報,1921,(12):115-119.
6、各縣師範講習所概況表 沭陽縣[J].義務教育,1923,(18):36-37.
作者：劉陽（連雲港市重點文物保護研究所）
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