人类历史上出现过许多天才，贝多芬17岁时就能在没有任何准备的情况下，即兴演奏钢琴，而且能够做到旋律优美，很少出错。爱因斯坦在伯尔尼专利局任专利员时，年仅二十四岁，却能在业余时间里，写出5篇能够获得诺贝尔物理学奖的论文，其中就包括《论动体的电动力学》，也就是狭义相对论。莫扎特，4岁学习小提琴，五岁精通大提琴，7岁就能谱写一部完整的四部交响乐。
对莫扎特的研究发现，他具有人类历史上罕见的绝对音高能力，可以不需要借助任何乐器或者外部帮助，仅仅凭借自己，就能精准地把握每一个音的绝对音高。正因为如此，莫扎特才能在没有钢琴或其它乐器的帮助下，谱写大型交响乐，而且几乎不需要对自己的手稿进行修改，一锤定音。同样，中国也从来不缺少这样的天才，40年前，中国有一位年仅16岁就考入名校的刘汉清，就是这样一位神童。
刘汉清出生在一个普通农民家庭，父亲是一个非常传统，并且有着强烈洁癖的人，刘汉清回忆说，“我的父亲只能容忍自己穿着纯白色的衣服、裤子和鞋子，他容忍不了任何一点瑕疵，身上必须干干净净。”正是因为刘汉清父亲这种特点，才让刘汉清身上也有着鲜明的印记。刘汉清从小就对数字充满兴趣，年仅十一岁，当同龄人还在学习简单的数学定理时，刘汉清已经开始自学微积分了，当时他的同班同学都叫他小神童。
神童这个词，在中国古代叫天童或者圣童，虽然历史上神童很多，但一直没有一个量化定义。1905年，著名心理学家比奈先生，第一次提出了智力商数概念，通过一系列标准化测验题目，对孩子的智力商数进行测试，然后将这个智力商数除以孩子的年龄，就能得出孩子的智商。从比奈起，人类的智商终于可以被量化为一个具体的数值，进而加以比较了。刘汉清的父母发现刘汉清的与众不同后，在他十二岁时带他进行了智商测验。
当时使用的就是斯坦福-比奈国际标准智力测试。在几百道测试题中，包含有数字逻辑测试，语言能力测试，以及图像化测试。刘汉清在数字逻辑测试中表现突出，但在语言能力测试与图像化测试中表现糟糕。因此，刘汉清在当时被认为具有极其优秀的抽象思维能力和非常糟糕的具象思维能力。通俗来说，像刘汉清这种类型的人，数学、物理这样的学科往往会非常优秀，但语言和文字一类的学科往往不好。
刘汉清在年仅十六岁时，就考入了哈尔滨工业大学，这在当时是非常罕见的。然而由于他对数学非常痴迷，因此几乎什么事情都不愿意做，只是一心钻研数学。刘汉清当年的校友回忆说：“他的作息非常怪异，我们通常都是七点多起床，白天上课或者进行各种活动，刘汉清一般在早上四点多就起来了，不刷牙也不洗脸，随便拿上一块饼，抱着他的宝贝数学书，就离开宿舍，钻研数学去了。无论有课没课，他始终都在钻研数学，我们最怕在他学数学时打断他，他很可能因此突然暴怒。”
刘汉清痴迷数学的结果就是，虽然他在二十岁之前，就模仿陈景润写出了轰动全国的《哥德巴赫猜想》，但他的学校学业成绩不好，而且从来不与人交往。实际上，许多天才都有一些非常怪异的地方，刘汉清也不例外。比如十年前非常出名的胡一周，虽然智力非常愚钝，但只要一听见音乐就立刻无法自拔，几乎在无师自通的情况下，能够直接登台指挥交响乐演出。
不过，刘汉清的不足，却让他吃尽苦头。因为他所有的精力全部放在数学学习上，导致专业课成绩太差，最后无奈之下，选择了退学。退学之后，他依然整日痴心于数学，连正常生活都不愿意好好过。他既不想结婚，也不想生儿育女，只想整天完成他的《哥德巴赫猜想》，最终，他的生活状况越来越差，又不找工作，竟然落魄到只能依靠政府发放的400元低保收入生活的境地。
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