美國全國公共廣播電臺日前在節目中曝光了一段秘密錄音。這段錄音顯示，早在2月27日舉辦的一場“國會山俱樂部”午餐會上，美國共和黨參議員、參議院情報委員會主席理查德·伯爾就私下警告一些和他“關係很好的選區居民”，稱新冠肺炎疫情將會像“1918年大流感”一樣擴散開來，讓他們做好準備。
而除了對疫情的嚴重性知情不報外，理查德·伯爾還被曝在疫情暴發、股市暴跌前，就已經大量拋售股票。
美國共和黨參議員 參議院情報委員會主席 理查德·伯爾：有一件事我可以告訴你，新冠病毒的傳播速度，比我們在近代史上所見過的任何病毒都要厲害得多。這次疫情會像1918大流感一樣流行。
對於疫情，伯爾告訴企業代表，要注意避免不必要的出行。
美國共和黨參議員 參議院情報委員會主席 理查德·伯爾：每個公司都應該意識到，你可能不得不改變你的出行計劃，你可能需要留意你的員工判斷他們去歐洲的旅行是否必要，或者是否可以改成視頻會議，為什麼冒這個險。
來自美國北卡羅來納州的共和黨參議員理查德·伯爾是參議院情報委員會主席，也是參議院衛生委員會的成員。2006年，他推動國會起草了《大流行病和所有危險防範法案》，該法案是當前美國聯邦政府應對疫情的法律框架。
美國全國公共廣播電臺評論說，理查德·伯爾參與起草美國流行病應對框架，但從2月份以來他從來沒有對公眾發佈過同樣程度的警告。
參議員股市暴跌前“精準逃頂”
在美國全國公共廣播電臺曝光這段錄音以後，美國多家媒體進一步調查發現，除了在午餐會上“秘密”預警贊助商外，伯爾參議員在股市暴跌前幾周拋售股票。
《華盛頓郵報》報道稱，提交給參議院的披露文件顯示，伯爾和他的妻子在2月13日賣出了33只不同的股票，總價值為62.8萬至170萬美元之間。《紐約時報》稱，就在參議員伯爾在拋售股票時，特朗普和其他共和黨人還在淡化新型冠狀病毒暴發帶來的威脅，股市也還沒有出現暴跌。
伯爾“知情不報”和“拋售股票”一事，已經引來多家美媒不滿，福克斯新聞的主持人塔克·卡爾森在3月19日晚間的節目呼籲伯爾對此作出解釋。卡爾森這樣說道：“他拋售了酒店股票……卻對此保持沉默。他應該對他的所作所為有一個誠實的解釋。如果他有的話，他應該馬上告訴我們。否則，他必須從參議院辭職，並面臨內幕交易指控！”
對於外界的質疑，伯爾在其個人社交媒體賬號上回應稱，美國全國公共廣播電臺的報道是“小報式的熱門文章”，2月27日的午餐會是“公開活動”，不是秘密會議，他發佈的信息始終如一，不存在隱瞞信息。不過，伯爾沒有回應拋售股票一事。
除理查德·伯爾外，20日又有一名美國共和黨參議員被曝出有提前拋售股票的行為。
根據披露的記錄，佐治亞州共和黨籍參議員凱莉·萊夫勒自1月24日至2月中旬拋售了總價值128萬到310萬美元的股票——當時美國股市創下歷史新高。而凱莉·萊夫勒開始賣出股票的那天，她所在的參議院衛生委員會為參議員們舉行了一個私下的“新冠肺炎疫情吹風會”。
美國媒體要求理查德·伯爾和凱莉·萊夫勒“作出解釋”，不然就最好辭職，並接受“指控調查”。不過，凱莉·萊夫勒拒絕承認行為失當，她在社交媒體上回應稱，她當時並不知道自己的股票被拋售了。
對於媒體曝出的美股崩盤前參議員“精準逃頂”，參議院道德委員會主席詹姆斯·蘭克福德目前拒絕發表評論。
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