饮茶离不开茶汤，谈论茶道同样离不开茶汤。茶汤是茶叶冲瀹后的茶水，茶与水相交融，水即是茶，茶即是水，两者不弃不离，密不可分，因此称作“茶汤”。
茶师说 “佛法存於茶汤”，已证茶汤真谛。中国的赵州和尚接引学僧时，往往只说“吃茶去”，独得茶汤三昧。此时此处的茶汤已超越了茶品、水品、茶器、冲瀹方法等物质层面，直达心源，直面真我，直接体现茶道精髓。简而言之,茶道就是茶汤之道。茶汤的光泽、香气、滋味、气韵称作茶汤四相。
茶汤滋味有甘苦，有轻重，有浓淡，有厚薄，有老嫩软硬之别，有滑利艰涩之辩。对汤味的要求：入口轻,触舌软，过喉嫩，口角滑，后味甘。轻、甘、滑、软、嫩、厚，称为茶汤六味。另外，茶汤还有九德、九香、八雅、七情、四气等。从以上论述可以看出，茶汤的特征虽然繁复，但基本上可归结为“茶汤四相”和“茶汤六味”，即从茶汤的“相”和“味”上推行探究，以期洞达茶汤真谛。从禅的角度来理解，茶汤四相是虚妄的，不真实的，属於生灭法，因为终归要趋於寂灭。一盏茶汤饮用完后，它的“相”就不存在了，归於寂灭。
茶汤六味也是如此。一盏茶汤饮用完后，我们对茶汤的体味会逐渐淡化，最终趋于寂灭。这是件很令人迷惑的事情：茶汤明明有色泽、香气、滋味、气韵四相,怎么能说是虚妄的呢？而且可能还不止这四相,应该有八万四千种相。不同的人品饮茶汤，所得到的感受都会不同,这是产生茶汤相的根本原因。茶汤六味也是如此。可能还不止轻、甘、滑、嫩、软、厚这六味，应该有八万四千种滋味,不同人的品饮茶汤,所得到的感受都会不同。
那么到底应该怎样论述汤的“相”和“滋味”呢？或者说如何理解我们眼前的这一盏茶汤呢？我们觉得还是应该从佛教典籍中来寻求答案。佛陀在《妙法莲花经.药草喻品第五》中说：“如来说法，一相一味。所谓解脱相，离相，灭相。”“如来知是一相一味之法。所谓解脱相,离相，灭相，究竟涅常寂灭相，终归於空。”这个说法太神奇了，使我们顿时从茶汤的四相、六味中解脱出来，领悟茶汤真谛。这里所说的“一相一味”，也就是寂灭相、禅悦味。
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