19世紀，汕頭成為商埠之後，商業很快便繁榮起來，成為粵東的貨物採購中心。可惜，當年的交通並不方便。各縣的貨物，有水運的，便通過貨輪運載回去，如澄海的東隴和潮州城。有些地方，如澄海城，距汕頭埠只有十多公里，卻隔著新津河和外砂河。
在汕樟公路建成之前，以至建成後相當長一段時間內，汕頭與澄海之間的零散貨物往來，只能靠挑夫用人力挑。汕頭及澄城均有這種託運站。有些體力強壯，類似碼頭工人的人受其僱用，俗稱“汕頭腳”，或稱“汕頭擔”。他們一支竹槌，挑著成百斤的貨物，裝成兩個麻袋，外面蓋上油布，底部用麻繩兜著。早晨，從汕頭往澄海，隔天則為回程。一個個腳著草鞋，頭戴草帽，腰束水布，幾乎風雨無阻。
外砂河寬七八百米，每遇冬天，兩岸各有百餘米的沙灘。成為行人的畏途。當年澄海人到汕頭埠，絕大多數只能步行。徒手走這段沙灘，還要趟一段淺水，個個赤著雙腳，兩腿瘦麻，肩挑貨物的“汕頭腳”當然更覺步履艱難。
那時候，澄海人往汕頭經商或當職員工友的人很多。因交通及通訊不便，要帶封書信，託點東西，也同樣交付“汕頭腳”，方便快捷又安全，按地址送上門，絕不耽誤。當時，這條路的治安情況很好，沿途經過華塢、金砂、東墩、浮隴、鷗汀、外砂幾個鄉，從未有貨物被搶劫之事。因此，人們完全信賴這種“汕頭腳”。
稱這些挑夫為“汕頭腳”，可能是澄海一帶的叫法。浦、岐山一帶則稱這些挑夫為“路頭腳”，因為他們帶著一條竹槌、兩根麻繩聚集在路頭巷尾待“主顧”而名。至今，上年齡的人還將無文化粗莽者稱之為“路頭腳”，意為幹不了大事的人。
從“路頭腳”身上，我們可以從一個側面瞭解到舊社會勞動人民生活的艱辛，也可以瞭解到這個群體雖身居下賤，卻十分講信用，品格高尚。汕頭市近百年的“路頭腳”歷史，沒有發生過嚴重的貨差貨損事件。很多貨主為減少跋涉之苦，讓相識了的“路頭腳”代辦搬運事宜，省去“押貨”這一環節。商家與“路頭腳”之間建立了信用關係。潮汕人歷來講信用，殷商巨賈如此，挑夫走卒更如是。“海濱鄒魯”並非虛譽。“汕頭腳”或“路頭腳”的“腳”，普通話讀jué；潮汕話讀gio。
閱讀更多 大潮汕灣視點 的文章
