所以在汉代，又有“夏尚忠， 殷尚敬， 周尚文作为“三教”的说法。在佛教传入中国之前，“三教”则另有所指。

相传，鸿钧老祖一气化三清，即玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊，三清道祖分别对应“天、地、人”，并称“三教”。这一说法始于魏晋南北朝时期，在《封神演义》中以文字的形式流传下来，并不足信。

佛教主要从魏晋时期开始流入中国，但是在汉代，其实就已经有零星的佛教出现。将“三教”作为“儒、道、释”三家，最早出现在三国时期吴国孙权和尚书令阚泽的对话中。两晋南北朝时期的《北史·周本纪》记载：

“十二月癸巳，集羣官及沙门道士等，帝升高座，辨释三教先后。以儒教为先，道教次之，佛教为后。”

所以从南北朝之后，“三教”都是指代“儒、道、释”，这一主流说法一直延续到现在。

“九流”指哪九流？

流，即流派。在汉代之前，“九流”主要指先秦时期的九个学术流派。在《汉书·艺文志》中记载，“九流”即儒家、道家、墨家、法家、名家、杂家、农家、纵横家、阴阳家。

我们可以看到，作为“三教”之一的儒家和道家也被并入“九流”之说。所以可以推断，“九流”和“三教”的说法并不是出现在同一时期，“九流”之说早于“三教”之说。先秦时期一直到汉朝，佛教在中原地区并不兴盛，所以没有“释家”。

西汉早期的史学家司马谈（司马迁的父亲）在《论六家要旨》中，将“道家、阴阳家、儒家、墨家、名家、法家"归为“六家”。稍晚时期的西汉史学家刘歆在《七略》中，又增加了"纵横家、杂家、农家、小说家"，与前“六家”并称为“十家”。与我们现在所说的“诸子百家”，其实差不多的意思。

但是班固在《汉书.艺文志》删除了小说家，他提出：

"诸子十家，其可观者九家而已。"

所以也就有了后来的“九家”之说，一直流传到后世，又被称为“九流”，也就是上文所提到的九个先秦时期的学术流派。

“下九流”的说法从何而来？

既然“三教”和“九流”都有所指，而且是对明确的宗教流派或学术流派的统称，又怎么会延伸出“下九流”这样的说法呢？

进入南朝时期，“九流”的说法开始被引入人物品评。笔者猜测，这和后来的“九品官阶制度”的出现有关。《南史·梁武帝纪》记载：

自今九流常选，年未三十，不通一经，不得解褐。

这里所说的“九流”，指代的就是朝廷选拔的官员。一直到了唐宋时期，“九流”又被引申为九种技艺，相应地，也用来指代精通这九种技艺的人。

到了明清时期，因为话本小说的产生和流行，“九流”被专门用来指代九种身份的人物，还产生了“上、中、下”三等的说法，即“上九流”——分别指帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农人、工人、商人；“中九流”——举子、医生、相命、画家、书生、琴棋、僧侣、道士、尼姑；“下九流”——师爷、衙差、秤手、媒婆、走卒、巫婆、盗匪、窃贼、娼妓。

戏子也有被并入下九流之列。“下九流”无疑指代那些走街串巷，身份卑微的人。除此之外，还有乞丐、奴仆等不入流的人。

END.

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