东汉末至晋朝期间，有个政治集团异常显眼，那就是颍川士人集团。他们是汉末中原政治的重要参与者，也是后期历史的主导者。他们的崛起源于颍川荀氏的崛起，而荀氏的崛起则起自于荀淑。
荀淑字季和，颍阴人，荀卿十一世孙。年轻时就已有高名，学问渊博却不喜寻章摘句，只注重实用之学。因此，常被俗儒所轻。州里却都称他有知人之明。安帝时被征为郎中，后升当涂长，后离职还乡
同时，当世名贤李固、李膺等都尊他为师。梁太后临朝当政，有日食、地震，下诏公卿举贤良方正。光禄勋杜乔和少府房植举荐荀淑答桓帝的提问，荀淑讥讽贵戚及宠佞，遭到大将军梁冀嫉恨，将他调出补朗陵侯相。到职后处事正直，明于治理，被称为神君。没多久，辞官回家，闲居养志。家产增殖了，就分给宗族和朋友。
建和三年(149年)，享年六十七岁。
李膺时任尚书，上表说要为荀淑服心丧三年。有八子：俭、绲、靖、焘、汪、爽、肃、专，都有名，时人称之八龙。荀氏居住的里以前叫西豪，颍阴令勃海苑康认为古代的高阳氏有子八人皆有才，今荀氏也有八子，所以改里名为高阳里。
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荀淑哥哥的儿子荀昱、荀昙，也都有名。荀昱为沛相，荀昙为广陵太守。荀昱参与窦武谋杀宦官一事(被张奂破了的那次.)，事败，与李膺一同死在了狱中。荀昙遭禁锢，荀攸就是他的孙子。
荀俭早死，其子荀悅为汉末政论家，十二岁就能说《春秋》，典籍过目不忘，灵帝时避世，后来进了曹操幕府做文臣，但心向献帝，特别为荀彧所尊重
荀绲官至济南相，其子荀彧、荀谌。
荀靖隐居不仕，年五十而死，号玄行先生。
荀爽桓帝末被太常赵典举为孝廉，拜郎中，党锢后避世海边，有大儒之名。何进当政时接他出山，后被董卓征为司空, 一起的还有颍川士族陈纪(曹丕重要谋臣陈群之父)和韩融。董卓倒行逆施, 荀爽参与了王允谋杀董卓的行动，但是因病死了。
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以上是颍川荀氏的大致框架。
在三国乱世。首先，荀爽进入了董卓阵营，一起的有陈纪和韩融，是第一波颍川士人。乱世一来，荀彧认为颍川是四战之地，带着家族来到了冀州，其弟荀谌加入了袁绍阵营，一起的还有郭图、辛评和辛毗，这是第二波颍川士人谋士。三国志说荀彧觉得袁绍难成大事，于是转投曹操。
颍川士人的春天就来了。
荀彧有王佐之才的声名和才能，迅速获得了曹操倚重。其功绩就不在这里写了。之后，他又向曹操推荐了荀攸，钟会他爹钟繇(还是书法家.)以及最牛逼的郭嘉。之外，曹操在破刘备徐州时收了陈群。这些都是颍川士人。然后司马懿他爷爷在颍川做过太守，司马氏与颍川士人集团关系紧密。
这是颍川士人集团的图谱。
……
东汉的士人入仕，基本都靠相互推荐。
我们就再回到本文开始。荀淑只做了个当涂长，应该就是个当涂小县的县令。却被李固和李膺视为尊师，李膺还要为其服心丧三年。李固是司徒李郃之子，是个文武全才全功的名臣，当时已官至太尉；李膺是太尉李修之孙，颖川名士，党锢士大夫中排名第四，曾做过护乌桓校尉和度辽将军，有几次边功，也是一个文武全才全功的名臣。
然后，这么牛叉的荀淑，传记其实很简单。
对他学问渊博却不喜寻章摘句的描述，我倒是想起了经世之才这个词。所以，我估计他也是个有谋臣之能的人物，而不是那种经学世家，完全靠读书出人头地的儒生，他因此为李固和李膺所重。估计荀彧和荀攸的才能，有家族熏陶的因素。
然后，荀淑做的那次与桓帝的问对，大概应在公元147年,这是在梁冀毒死质帝立桓帝的第二年，对梁冀外戚的这次反抗，致李固和杜乔这先后两个太尉被害。说实在的，并不是一次有策略的行为。只能说，虽然作为喜实用之学的经世之才，也有理想主义的一面，倒是和荀彧最后还想忠于汉室然后被曹操杀害，也有些一脉相承的影子在里面。
说起来，颍川这个地方在两汉是比较突出的。
西汉时，这里富裕，豪族多，不好管。往往把颍川管好了的，就会被调到京幾的三辅，甚至直接升任京兆尹。然后，我们看它的地理位置～论到关中长安，它好像是齐鲁燕赵这些早开发地区进京的必经通道；论到洛阳，也是南阳这个帝乡到京城的必经之路。这就注定了这个地方的人见多识广，而且，很容易和京城建立联系。虽然没有京幾得天独厚，但也离开了京城的诡谲风波，进退都很好，倒真是个非常好积累政治智慧的地方。
汉初云台二十八将中颍川籍仅少于帝乡的南阳，这固然有离南阳近的原因，但也可以看到其地人才之盛，武风之盛。随着刘秀取消了郡国每年的材官车骑等后备役军官的选拔考核，文武分家，到了东汉末年，这里又成了谋士云集的地方。然后，就像刘秀的成功带动了南阳和颍川人才的出头一样，荀氏崛起特别是荀彧入曹操阵营又带动了颍川士族崛起。
这大约就是历史的必然和英雄的偶然吧。
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