清朝末年，社会凋敝，内外矛盾交织，但是英法等列强要求的只是在华利益，清政府完全可以接受，可是太平天国运动就完全不同了，他们想的是颠覆整个大清国，这可是慈禧所不能容忍的。
自打太平天国运动爆发后，国家大权已经不全都是由满人说了算了，汉人在其中扮演的角色和地位也越来越重要。主要表现就是以左宗棠、李鸿章、曾国藩和张之洞为首的四大汉族名臣，与慈禧之间的高度合作，虽然主导权还是在慈禧手里面，不过其威信度却在被逐渐削弱。
当八国联军侵华时，东南督抚们联合成立了东南互保，其中主要成员比如李鸿章、张之洞和袁世凯又都是汉人出身，而其组织形式实际上也是与中央之间相冲突的。后来，八国联军充分攫取到在华特权，并志得意满的退军时，从西安逃难回来的慈禧不但大施威严，反而是给予封赏。
除了封赏外，慈禧还决定大范围的实施新政，并任命袁世凯为主要主持者。但是袁世凯当时还只是一个小小的山东巡抚，为何就能受到慈禧的如此重用呢？
袁世凯早年在朝鲜主持事物，各方面的办事以及协调能力很强，深受汉人权臣代表的李鸿章和满清重臣荣禄的信任。经历甲午一战后，袁世凯又在小站编制新军，而此也是我国近代史上第一支可以称得上现代化的军队，还有后来康有为和梁启超等人的维新变法中，袁世凯也一直是支持慈禧的，由此也是进一步的得到了慈禧的信任。
从袁世凯的发迹史来看，有主持国家大事和独当一面的能力，受到慈禧和李鸿章的高度信任，而且还年轻，所以被慈禧认命主持新政就也在情理之内了。袁世凯除了创建中国近代史上第一支的现代化军队外，还通过这次新政废除科举制，大力发展民族工业，修建京张铁路等一系列的现代化进程。
新政实施的过程之中，袁世凯也在不断的扩充自己的势力范围，比如北洋六镇之中，除了第一镇由满清贵族负责外，其余都是直接受到袁世凯的控制。
袁世凯的能力无需质疑，但是关于其逐渐膨胀的野心，也被清政府看在了眼中。载沣这个慈禧的唯一指定接班人，更是将袁世凯看做了眼中钉、肉中刺。
末代皇帝溥仪登基之时，载沣作为摄政王掌握了全部实权，而其第一个动作就是决定铲除袁世凯，甚至都已经拟定好了计划。但是张之洞和奕劻二人认为袁世凯手中握有兵权，如果贸然行动，定会引发大规模的兵变。
袁世凯闻听到风吹草动之后，以身体不适作为借口，回到河南过起了有限的田园生活。虽然表面如此，但是袁世凯心里面又怎会放弃自己之前的事业和成就，所以暗中从未断过与北洋旧部的联系。
载沣显然也是低估了袁世凯的影响力，后来的南昌起义中，载沣率领的北洋军甚至不听从他的调遣，这也使得他意识到，若想维持大清江山，必须要依靠袁世凯才行。
短短时间内，南方十五个省份相继宣告独立，走投无路的载沣任命袁世凯为湖广总督，并要求其去前线镇压起义，但是载沣的心思全被袁世凯琢磨透了，就是找各种理由推脱着不肯从命。
最后，在袁世凯好友徐世昌的劝说下，载沣颁布罪己诏，解散满清皇族内阁，并任命袁世凯为新的总理大臣。
将政权和军权独揽的袁世凯，最后通过南北和谈，结束帝制，成为中华民国首位大总统。
袁世凯的能力是值得肯定的，但是这又和机遇是分不开的，如果没有这次南昌起义，袁世凯的权力集团也终将面临瓦解的局面。
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