1939年9月，日軍第11軍司令官岡村寧次集結10多萬日軍，分三路進攻長沙，企圖用最小的損失拿下駐紮在湖南省的中國第九戰區，因為湖南是當時著名的糧倉，拿下湖南中國軍隊吃喝就會成問題，因為這一次對日作戰已經有了前幾次的失敗經驗，我方調整作戰方針，破壞沿途公路讓日軍機械化部隊無法前進，削弱日軍作戰實力，因此在第一次長沙會戰中，國軍阻擋了日軍南下鋒芒，雖然傷亡人數遠多於日軍，但慶幸的是，以勝利結束。
而第二次長沙會戰，薛嶽調集十二萬兵力邊打邊退，誘敵深入汨羅河、撈刀河，部署重兵在此地依託有利地形殲滅日軍，最終日軍只能退回北原據點，贏得第二次長沙保衛戰的勝利。
雖然攻打長沙失敗了兩次，但日軍絕不會放棄長沙，因為攻克長沙對於他們的戰略目的十分有利，於是日軍又派遣重兵再次攻打長沙，有了前兩次作戰經歷，第九戰區司令薛嶽根據經驗獨創“天爐戰法”，以防日軍再次攻打長沙，待日軍開始發兵後，薛嶽著重破壞沿途公路，設置縱深伏擊地區，誘敵深入圍而殲之，第三次長沙保衛戰也以勝利結束，日軍被迫退回新牆河。
這三次勝利對中國的影響很大，因為在當時反法西斯同盟國家普遍遭遇敗仗的情況下，中國接連打下勝仗，促使美國援華方案迅速實施，使得中國國際地位有了很大提升，昔日美英等帝國在中國取得的各種特殊權利也被迫放棄。
日軍久攻不下長沙，但是長沙這塊硬骨頭他們勢必要啃下來，於是爆發了第四次長沙會戰，日軍投入36萬兵力，比前幾次要多2-3倍，但如果不是有橫山勇這樣一個人存在，薛嶽的天爐戰法勢必還能再次保下長沙，橫山勇看出天爐戰法之中的破綻，將部隊一分為二來襲擾薛嶽的主力部隊，使得薛嶽部隊首尾不能相顧，一支部隊攻打長沙，一支部隊攻打薛嶽主力部隊，如果薛嶽派主力營救長沙，他的部隊就會陷入被日軍前後夾擊的危險之中，但是如果不去營救，只能坐視日軍攻陷長沙，最終，這場戰役失敗了，但是給了日軍重創。
四次長沙會戰，日軍投入總兵力達70萬，中國軍隊則有百萬之眾，在長沙之前，大部省市淪陷很快，但在長沙，日軍遭到重創，第一次長沙會戰是1939年，第四次長沙會戰是1944年，也就是說，歷時接近6年，日軍才攻陷長沙，但這時距離日軍全面崩潰只剩1年了，70萬日軍攻打長沙4次，損失了11萬兵力才勉強拿下，所幸長沙難啃，不然中國在當時真的很危險。
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