大約32億年前,地球是一顆完全被海洋覆蓋的星球。
一切生物的盡頭,地球所有生命的老祖先,還是一顆顆漫無目的沿海漂流的原核細胞。
經過了大約6億年,這位原核細胞祖先,悄然演變成了擁有複雜細胞結構的真核細胞。
它第一次出現了性別。
到距今5.5億年前的時候,歷經了長達10億年的演化,我們的祖先才由最原始的單細胞生物,變成了一種多細胞生物:扁形蟲。
這也是至今為止,第一次擁有了腦部系統。
慢慢的,演化的速度加快了。
僅僅用了大約2500萬年,我們的祖先就從一條蟲變成了一條兼具身體與“思想”的魚。它們可以用眼觀世界,還擁有了下巴,不再只用一個小孔呼吸。
此後,我們的魚類祖先,以極快的速度不斷向另一種更高級的魚演化,逐步擁有了完整的魚鰭、魚尾、嘴巴。
直到大概距今3.6億年前,地球上開始出現陸地。
它僅靠一對靈活且帶骨的魚鰭,爬到了大海之岸的陸地上探險,從此永遠離開那個冰冷黑暗的海洋。
這次的大陸探險非常成功。很快,到了距今3億年前時,我們的祖先已經是一條四肢健全的類似蜥蜴的生物了。它可以任意在陸地上爬行、捕食、享受陽光雨露的滋潤。
而這也是人類進化史上,第一次擁有正經的四肢和神經系統。
。或許是陸地生活加快了演化的腳步。到了距今8500萬年前,它們從蜥蜴進化成了一種類似猴子的生物。
這個低調的傢伙,就是所有現代靈長目動物的共同祖先。那時候,它們和恐龍生活在一起。
此後歷經幾千萬年森林生活的鍛鍊,我們的祖先不僅存活了下來,而且得到了升級,從最初的猴子變成了更聰明更厲害的猴子——猿。他們繼續生活在森林裡,每天爬樹摘野果,躲避猛獸。
然而,或許是經歷了生活的窘境,也可能是環境改變,大約1000萬年後,我們的祖先走出森林來到了草原,開始用四肢丈量土地、創造生活。此時,它們已經開始使用工具。
就在這期間,我們的猿類祖先演化出了兩個分支,其中一個分支成為了人類的祖先,另一個分支成為了猩猩的祖先。
而人類祖先那一支,常年在草原上生活,需要騰出前肢做更多的事情。經過漫長的適應和演化,400萬年前,他們逐漸擁有了直立行走的能力。
那時我們的祖先是人和猿的混合體,被稱作南方古猿(Australopithecus)。
演化還在繼續。
直到距今大約20萬年前,在物種豐富、資源富足的非洲大路上,我們現代人類的祖先——智人產生了。他們每天在大草原上自由裸奔,很是自在。
然而在距今7萬年前,地球迎來冰河時期。非洲大陸一時間大面積乾旱,食物嚴重短缺,子孫們眼看就要被餓死……為了生存下來,在距今大約6萬年前的時候,智人祖先決定離開非洲家鄉,去外面看看。
他們分批次,先後從非洲出發,前往歐洲,然後分散到了世界各地。
其中有一批穿過東南亞,來到了中國,另有一批,從東亞進入中國。他們有的順道北上,去了中國東北、朝鮮、日本等地;有的則南下去了印尼、澳洲。
當然,還有一部分就留在了華夏大地上繁衍生息。這才一代又一代,有了如今的我們。
現代人起源於非洲的理論主要是在上個世紀80年代開始形成,原因是分子生物學技術的發展,人們通過比較不同人群的DNA(當時主要是線粒體DNA和Y染色體片段),發現這些DNA片段在非洲人群中的多樣性最高,而所有除非洲以外的人群都是來自非洲人群中的一支,因而推斷現代人也是起源於非洲。後來通過人類全基因組DNA的研究和關鍵化石的發現也支持了這個推斷,不過現代人在從非洲往外擴散的過程中也與其他地方的“人類”如尼安德特人和丹尼索瓦人等存在不同程度的雜交,因此我們今天也帶有這些人的基因。
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