“屠殺”的腳步
被史學家甚至稱為“人類史上最大的種族屠殺”事件不是靠槍炮實現的，而是天花。
最早有紀錄的天花發作是在古埃及。公元前1156年去世的埃及法老拉美西斯五世的木乃伊上就有被疑為是天花皮疹的跡象。
15世紀末，歐洲人踏上美洲大陸時，這裡居住著2000-3000萬原住民，約100年後，原住民人口剩下不到100萬人。歐洲殖民者把天花患者用過的毯子送給了印第安人。隨後，瘟疫肆虐。
歷史上有很多貴族乃至君王都死於天花，如古埃及法老拉美西斯五世、英國女王瑪麗二世、俄國沙皇彼得二世、法國國王路易十五、西班牙國王路易斯一世、英國女王伊麗莎白一世、法國國王路易十四；清初的豫親王多鐸、順治皇帝、同治皇帝（另一說是死於“花柳病”）等。此外，清朝康熙皇帝也因感染天花而毀容。
認識天花病毒
天花剛開始也許只是家畜身上一種相對無害的痘病毒，經過逐漸進化和適應後才形成了天花這種人類疾病。常見的病毒是大天花病毒，大天花是天花的一種，也是痘病毒的一種。除大天花外天花還分為中天花和小天花。大天花、中天花和小天花的病症完全相同，傳染方式也一模一樣。它們的區別在於感染大天花的患者大約25%都會死亡，中天花的致命率約為12%，而感染小天花的只有1%有生命危險。
天花的死亡率雖然比鼠疫、肺結核等傳染病要低得多，但由於其“人人平等”的特點，所以其對人類社會的破壞性也是排在眾多傳染病前列的，很多史學家甚至評價天花流行是“人類史上最大的種族屠殺”，天花造成的有證據可考的死亡人數就在數億以上。
另外，天花最令人討厭的的地方就在於會毀容，因為發病率太高，古代大街上隨便找一個人就有很大可能是“麻子臉”。
天花病毒的傳播
天花病毒繁殖速度快，通過飛沫吸入或直接接觸傳播，速度驚人。帶病毒者在感染後1周內最具傳染性，因其唾液中含有最大量的天花病毒。直到病人結疤剝離後，天花還是可能通過病人傳染給他人。
天花病毒感染症狀
潛伏期平均約為12天（7-17天）。感染後的初期症狀包括：高燒、疲累、頭疼及背痛。2-3天后，會有典型的天花紅疹明顯地分佈在臉部、手臂和腿部。在發疹的初期，還會有淡紅色的塊狀面積伴隨疹子而出現。病灶在幾天之後開始化膿，直到第2個星期開始結痂。接下來的3-4周慢慢發展成疥癬，然後慢慢剝落。
良性天花症狀在患者受感染後的第一週內，病毒只在其體內安靜的展開活動。患者身上不會有任何病象，就算懷疑自己可能受到了感染，也沒辦法確定。第九天左右，染病的第一批徵兆開始出現：頭痛、發燒、反胃、背痛，有時還伴隨著一些痙攣或神經錯亂。
在此潛伏期內，一些患者還會做噩夢，持續三四天不等。膚色白皙的患者臉上常常會出現一團團散開的深紅色斑，有時還會遍及周身。
潛伏期結束，患者高燒減退，感覺病情好轉，此時，天花病毒開始在患者身上生出其標誌性的紅疹，以宣告其存在。通常情況下，這些扁平的淺紅色痘點最初出現在患者臉部，接著迅速擴散到胳膊、胸部、背部，最後到達腿部。而臉部、前臂及腿部的疹子又要比身體中心部位的密集。許多患者在出疹的頭幾天就會死去，其他人最多堅持一個星期也會很快喪命，有些人則甚至在紅疹出現前就已死亡。
爆發性天花症狀爆發性感染患者通常在3到5天內就會死亡，其致死原因一般為無法控制的毒血癥或大出血。患者在出現症狀後10至14天內死亡，有時渾身膿包，有時膿包還會癒合。而良性感染患者的病損則侷限在表皮層，這樣不易引起繼發性細菌感染。
天花病毒的醫治歷史
東晉著名醫學家葛洪是中國古代第一個記載天花病情並提出治療方法的人。他在其著作《肘後救卒方》裡曾經描述天花的發病過程“比歲有病時行，乃發瘡頭面及身，須臾周匝，狀如火創，皆帶白漿，隨決隨生。不即治，劇者多死；治得差者，瘡瘢紫黑，彌歲方滅，此惡毒之氣”。
從葛洪開始，歷朝歷代的中醫治療天花基本上就是沿用他的方法。不過，從天花的死亡率上來看，治療效果並不理想。
後來，古人在長期的經驗中發現：凡是得過天花又痊癒的人，終生不會再得天花。善於總結的中國先輩們就發明了一種預防天花的方法——人痘接種法。具體操作有四種：痘衣法、痘漿法、旱苗法、水苗法。痘衣法就是讓正常兒童穿天花患者的衣服；而痘漿法、旱苗法、水苗法都是把輕型天花病人身上取下來的痘漿或痘痂去接觸正常兒童的鼻腔。
關於人痘接種法的起源，說法有很多種：
·唐代藥王孫思邈的《千金方》中曾記載：“治小兒身上有赤黑疵方：針父腳中，取血貼疵上即消；治小兒疣目方：以針及小刀子決目四面，令似血出，取患瘡人瘡中汁黃膿傅之。”由孫思邈的生平推斷，人痘接種起源於唐初。
·清末醫學家董玉山的《牛痘新書》中記載：“考世上無種痘，諸經唐開元間，江南趙氏，始傳鼻苗種痘之法……”按照這種說法，人痘接種法應當起源於唐中期的開元年間。
·清初醫學家俞天池則在《痧痘集解》，原名《痘科金鏡賦集解》中記載：“聞種痘法起於明朝隆慶年間（1567年至1572年）寧國府太平縣（今安徽太平）……由此蔓延天下。”時間、地點更加詳細，起源於明朝隆慶年間的太平府。
人痘接種法雖然沒有消滅天花病毒，但起到了不錯的遏制作用。人痘接種法也很快傳到了世界各地，朝鮮、日本、中東、俄國、歐洲各國等等都紛紛採用這種治療方式。在一定程度上遏制了天花病毒的蔓延，讓不少人得以康復。
然而，遺憾的是，人們也發現人痘接種並不是絕對安全的。有大概2%的死亡率，而且往往會留下一些諸如耳鳴之類的後遺症。
愛德華·琴納 （公元1749-1823年）
天花病毒最終被消滅，還得感謝一個叫愛德華·琴納的英國醫生。他偶然間在一位擠奶女工那裡發現牛痘可以預防天花。經過20多年的研究和實驗，最終發明了牛痘接種法。
雖然琴納的“牛痘接種法”一開始飽受質疑，但很快就得到英國王室的支持。1803年，以他命名的皇家琴納協會成立，在英國各地推廣“牛痘接種法”。
在此後的十八個月裡，英國天花死亡率下降了三分之二，琴納的科學發明由此改變了人類歷史，使人們不再懼怕天花病毒。此後，“牛痘接種法”被傳播到世界各地，天花病毒遭到了徹底毀滅。
最後一名輕天花的自然患者在1977年10月26日的非洲索馬里出現。一名英國醫學攝影師珍妮特.帕克（Janet Parker）在1978年從實驗室內染上天花，是全球最後一名患者。
1979年10月26日聯合國世界衛生組織在肯尼亞首都內羅畢宣佈，全世界已經消滅了天花病，並且為此舉行了慶祝儀式。
1980年5月世界衛生組織宣佈人類成功消滅天花。天花成為了最早被徹底消滅的人類傳染病。肆虐地球3000年的天花，終於走向了毀滅。
1.天花病毒的介紹——平安健康網
2.葛洪《肘後救卒方》
3.孫思邈《千金方》
4.董玉山《牛痘新書》
5.俞天池《痧痘集解》
6.愛德華琴納《牛痘的成因與作用的研究》1798
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