“大理寺少卿甄遠道之女甄嬛，年十七。”這是近些年熱播的宮斗大劇《甄嬛傳》中很經典的一個片段。作為大製作的經典電視劇，《甄嬛傳》很負責任地為我們講述了清宮嬪妃是如何在深宮之中爾虞我詐，又是如何獨善其身的。
清朝秀女選拔
當時的選秀場景讓人印象深刻，春日裡的皇宮生機盎然，百花齊放，但是花朵的嬌豔終究比不過年少美貌的女子。十六七歲的妙齡少女成群結隊的在高牆之中憧憬自己美好的未來，三五個不諳世事的小姑娘站成一排，等待著天子的甄選。成，則入宮成為貴人；敗，則黯然離場機會渺茫。古代君王不僅掌握著很多人的生殺大權，同時也掌握了很多女子的宿命。如若嫁與尋常百姓，即便不能享受天家的榮華與富貴，也有可能閒雲流水度此生。可是一朝嫁進皇宮之中，不僅僅再沒了自由，更有可能因為不知何時何地得罪了何人而香消玉殞，最嚴重的甚至還禍及家人。這樣的飛上枝頭變鳳凰，雖然有天大的風險，卻也有許多人趨之若鶩。但是想要侍奉皇上，成為那個被命運選中的秀女，需要通過什麼樣的途徑和程序呢？今天我們就來探討一下。
選秀女是清朝的一個重要的為皇上納妃的制度，清朝是滿族的天下，而秀女在滿族語言裡是聰慧美麗的女孩的意思，可見清朝皇室想要選擇更優秀的女孩子作為秀女，從另一個方面來說可能也是想要為皇室血脈選擇更優秀的基因吧。內務府全權負責選秀女，這其實是一個非常複雜的活動，因為秀女的選拔直接關係到皇帝后宮的質量。清朝分八旗，秀女一般從八旗子弟中進行選擇，每三年一次。八旗之中無人不知選秀女的重要性，所以秀女的質量可以說非常優良，有些落選的女子也可能會被指婚給皇室的親王或者皇子，不管怎麼說以後也都是皇親貴胄，所以他們會十分看重這次機會。但凡家中有女孩子，便會從小開始培養，琴棋書畫樣樣精通，知書達理賢惠異常。選秀女子在宮中的地位往往和孃家的勢力是相輔相成的，秀女受寵或者為皇室誕下子嗣，皇帝會酌情對其家人封官嘉獎，來獎勵秀女的付出，反之，秀女娘家的朝堂地位高，也會為秀女在宮中的地位輔路。
選秀女的制度是從順治帝開始的，他曾規定八旗官員家中凡是年滿14至16歲的少女須參加三年一次的選秀，而17歲以上則不需要了。乾隆皇帝補充規定，要求因故不能參加選秀的女子需要在下一個三年的選秀中再次參加選秀，而從未參加過選秀的女子則不能私自聘嫁。秀女的標準有二，一個是學識品德，另一個是門第家世。也許有些人會認為難道皇上選妃不應該以美貌取勝嗎？實則不然。即使選秀的時候顏值確實會成為一個重要的因素，但這絕不是在明文規定中的。
這很好理解，哪個皇帝會將年輕貌美作為書面規定用在選秀中呢，這樣豈不是讓朝臣和子孫後代嘲笑他是貪圖美色的皇帝麼？秀女的學識品德固然重要，但決定了秀女選中之後的路途的，更多的是她們的門第。通常來說公爵和將軍的女兒會直接封為妃，知府和員外的女兒會直接封為嬪，而其他的小官的女兒入宮之後則通常是貴人，常在和答應。要知道皇帝的貴人常在和答應是數不盡的，有些人甚至入宮很久很久才能夠見到皇帝一面。所以說皇帝選秀女選的可不僅僅是一個喜歡的女人這麼簡單，往小了說是選擇優良的女子為皇室傳宗接代，往大了說就是在朝堂之上需要平衡各方勢力。
內務府統計好每次選秀的候選人之後，選擇一個黃道吉日於皇宮之中進行殿選。應選女子在宮門外等候，由戶部官員統一管理。由太監引導一組人入內接受選秀，每組五個人站立在殿內，有中意者留下名牌再次接受選拔。再次甄選過後，如果沒有被選上就被撂牌子，也就是說在徵得內務府同意後可以自行婚嫁。而被選上的人，則等待合適的男子婚配。根據記載，這些被記了名的秀女，是由國家賞賜銀子來養的。但是也會存在一種情況，就是被記了名的秀女一直沒有找到合適的親王或者皇子來婚配，導致這個女子一直沒有嫁出去，所以八旗之中會出現很多超了結婚年齡而沒有婚配的女子。
看來想要從一個普通的女子成為皇上的枕邊人果然沒有那麼容易。有了傾國傾城的容貌可能還需要有一個顯赫的家世，有了顯赫的家世可能還需要有一大筆錢進行各方面的打點。即使有幸被皇上選中，成為三千佳麗中的一人，也不見得前途平坦皆是幸福。反而在深宮之中要時常忍受寂寞和孤獨，要用平常的心態接受自己的丈夫有許許多多的寵妃，還要處處小心謹慎，萬萬不可行差踏錯，就如同在籠中任人觀賞的鳥兒。
古人常說“伴君如伴虎”，不僅是在朝堂上的大臣如此，天天睡在皇上枕邊的人更是如此，秀女隔三差五的往宮裡送，男人都是視覺動物，年輕的總比年老的有魅力，想要在宮中屹立不倒還真是需要秀女們費上一番功夫。
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