以下节选自Yaron Weitzman的新书《登顶：费城76人和其职业体育史上最冒险的经历》，这本书现在正在出售，故事发生在2013-2014赛季即将结束的第一年。由于前一年总经理山姆-辛基精心谋划的摆烂，76人以19胜63负结束了前一年的比赛，这在当时是联盟第二糟糕的战绩。他们在第二年5月的选秀抽签中拿下一个席位，在当时获得了第三顺位的选秀权。他们将有机会得到一个改变球队发展轨迹的球员。然而，要得到他，需要勇气和运气的结合。
在2014年选秀之前的几个月里，没有一支NBA球队比克利夫兰骑士更细致地了解堪萨斯大学的篮球队。
骑士刚刚经历了一个动荡的赛季，他们已经连续四个赛季没有进入季后赛，而勒布朗-詹姆斯四年前决定离开骑士加盟迈阿密热火的决定仍然让他们耿耿于怀。骑士老板丹-吉尔伯特解雇了他的总经理(克里斯-格兰特)和主教练(迈克-布朗)以作为回应。然后他把大权移交给了NBA终身成就球员大卫-格里芬。格里芬21年前作为菲尼克斯太阳的实习生进入NBA。2007年，他成为凤凰城篮球运营岗位上的高级副总裁。2010年，他来到骑士找了一份类似的工作，现在他掌管着球队。骑士奇迹般的成为选秀抽签的赢家,尽管那天晚上他们只有1.7%的机会得到一号签。他将在选秀榜上排名前三的球员中做出决定:杜克的前锋贾巴里-帕克、堪萨斯大学的一对队友——安德鲁-威金斯和乔尔-恩比德。
但首先，格里芬需要一个主教练。他试着请来堪萨斯的时任主教练比尔-赛尔夫。赛尔夫拒绝了他的邀请，但他分享了自己对这两位明星前景的坦率看法。赛尔夫认为威金斯有全明星的潜质。但是7尺1的恩比德，赛尔夫说，是那种一代才能出现一次的球员，那种可以改变球队未来的球员。在堪萨斯考察了这么长时间之后，格里芬和骑士达成了一致。眼下关于恩比德唯一的疑问，是他几个月前的下背部应力性骨折。
在选秀前不到两周的一个周一的晚上，恩比德来到克利夫兰为骑士试训。第二天早上，他在俄亥俄州独立市的训练基地会见了这支球队。格里芬让身高6英尺10英寸的助理教练、前NBA球员维塔利-波塔潘科在低位防守灵活的恩比德。骑士认为恩比德用脚步单打年迈且缓慢的波塔潘科（时年39岁）毫无问题。但后来他开始像扔布娃娃一样，把重达275磅的波塔潘科撞来撞去，一位旁观者说。他用力冲击后者，轻而易举地把他从禁区撞飞。“他的力量让人震惊”，这位旁观者说。至此，所有关于恩比德的担心都烟消云散了。
骑士让恩比德来到中距离。他的跳投流畅且细腻。他以一记三分线外的后撤步跳投结束试训。他在弧顶外命中了第一记远投。
“为什么不能把我选为选秀状元呢？”他冲着格里芬喊道。
他又投进了一球，说：
“看看我有多棒！”
又一球空心入网。
“你们需要我，格里芬！”
第四球。
“快点吧格里芬，你们得选我！”
第五球。
“我太棒了！”
第六球。
“我要当状元。”
第七球。
“你有什么理由不选我？”
格里芬和骑士智囊团的其他成员脸上都洋溢着笑容。格里芬后来告诉人们，这是他见过的最好的试训。“他就像奥拉朱旺的第二次降临，”他说。他下定决心了。“他告诉我们，他要在首轮第一个选中乔尔。”恩比德当时的经纪人Francois Nyam说。
那天晚上恩比德和骑士的一些高层一起吃饭。在狼吞虎咽地吃下三份巧克力熔岩蛋糕的同时，他向坐在他对面的高管们抛出了各种各样的问题，从这呀那的一直问到骑士为什么要在训练场上悬挂退役球衣。他谈笑自如，也很礼貌。他不断进行眼神交流。“他比大多数来参加试训的孩子更积极。”一位与会者说。骑士被他俘获了。
第二天早上，恩比德在旅馆房间里醒来，右脚突然一声脆响。“我走不动了。”他告诉Nyam。大约一周前，来自刚果（金）的黄蜂前锋俾斯麦-比永博遇到了同样的问题，他在圣莫尼卡试训时，脚落地扭伤了。恩比德告诉他的探员他“感觉到了什么”。他们都以为只是扭伤或擦伤，但现在他们担心情况会更严重。恩比德从床上爬起来，系好鞋带，一瘸一拐地走进克利夫兰诊所进行体检。他在跑步机上慢跑了几分钟，但这太疼了。他接受了x光检查。医生在他的右脚中间发现了一处轻微的应力性骨折。
消息第二天开始陆续传出。76人的工作人员那天早上在费城骨科医学院的场边观看了一场新秀训练，他们在互相传递这一消息时都很兴奋。团队还没有见过恩比德。但就在几周前，总经理山姆-辛基参加了恩比德经纪人组织的一次在圣莫尼卡的试训活动。他和他的工作人员也仔细观察了恩比德的比赛，看到了格里芬和骑士同样注意到的东西。
那天晚些时候，辛基去了教练布雷特-布朗的办公室。“恩比德今天在克利夫兰受伤了，”他说。“我们有可能在三号位选中他。”
6月20日，也就是选秀前6天，南加州骨科研究所的一名外科医生在恩比德的舟骨骨折处植入了两颗螺钉，以愈合这条裂缝。恩比德的经纪人阿恩-特勒姆发表了手术医生理查德-费克尔的声明:“手术进行得很顺利，我相信经过适当的治疗，他将能够重返NBA赛场。”
这对骑士来说还不够。格里芬的任务是赢得比赛，他需要一个能立即帮助球队的球员。即使他想选中恩比德，骑士的队医也不会给他开绿灯。与此同时，雄鹿锁定了帕克，另一个特勒姆的客户，排名第二顺位。而且不管怎样，恩比德对在那里（译者注：密尔沃基）打球没有兴趣。“那个地方太老土了。”他告诉Nyam。他真正想要的是以7号位加盟湖人。他一直住在洛杉矶，在这个城市里他过得很舒服。“施展你的魔法吧。”他告诉特勒姆。特勒姆知道恩比德不可能跌到那个位置，所以他和Nyam在费城将恩比德推销了出去。原因是，特勒姆在那里长大，而Nyam搬到那里是为了打高中篮球。恩比德花了一点时间，但他接受了这一结果。
如果76人需要他，他就是他们的。
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