谈起民国风尚，是风情、风物，亦是风范、风骨。它是一种生活方式，更是一种精神维度，既是对传统精华的守护，也是对现代文明的拥抱。但公正回看一段文明和历史，就不能避开它丑恶、黑暗的一面。近代上海、天津、北京等地，人员往来频繁，娱乐场所林立。这其中，最丑恶最神秘也最为纸醉金迷的，便是烟花勾栏之地——妓院。为妓者苦，外表潋滟风光，背后腌臜不堪，年华老去多沦落社会底层，埋骨荒野。而今翻开这些泛黄的旧照，看到满纸无痕的泪水与静默的控诉……
二等妓院室内陈设（上图）
中国的娼妓制度衍变至近现代，从组织管理到行业经营都已经具备了一套繁复的规例。依据妓女的容貌、品位、素质和出生地，妓院的房屋建筑、室内装饰、设施配套和生活条件的不同，各地妓院分为若干等级。天津的妓院分为一、二、三、四等以下四个等级。一等妓院为“清音小班”，也有称书寓和别墅的。清时期的侯家后、民国初期的南市和稍后的法租界罗斯福路（今和平路）都有一等妓院。二等妓院通常称为某某班，室内陈设讲究，妓女也年轻貌美，只是才艺与一等略逊一筹。
旧天津下三等妓院院落
三等妓院多称作某某堂或某某下处。这里的情况就差得多了，妓女的年龄从十几岁到三十几岁都有，卖肉为主。四等以下的下等妓院多集中在谦德庄、赵家窑、落马湖、三角地、小道子、地道外一带，这里的妓女大多年老色衰，从以上三等妓院中淘汰下来的“剩妓”，而且多数都患有各种性病和皮肤病。嫖客也多为拉胶皮的、脚行装卸工等下层劳动阶层，所付嫖资也很少，妓院打出的广告多为三毛随便、两角随便之类。这里有歌妓和娼妓两种，宴前娼妓侑酒，歌妓歌舞。
1930年代，北平中央公园里的日本妓女
此外，天津还有俄国一等、二等妓院多分布在小白楼、英租界43号路（今洛阳道）、特一区福州路（今南昌路）等地。日本妓女多集中在日租界，朝鲜妓女多在日、法租界内。日租界寿街（今兴安路）有一处最有名的日本妓院，名曰：神户院。馆内布置为古代日本风格，装饰、陈设极为考究。
清末时的北平名妓
旧时，人们出于迷信，做任何事情都希望能得到神灵的保佑。娼妓业也称乐户业当然也有自己的供奉，只是由于地域不同，其供奉对象也不尽相同。天津较为普遍的是供奉管仲和白眉神。妓院的供奉也是统治妓女的一种手段，是对妓女的一种精神约束，从而强制妓女俯首帖耳地听从他们的摆布，成为他们的摇钱树。假使妓女违反了行规，除了要受到“进红城”“撇大簪”“跪搓板”“举木棍”等惩治外，还要让她跪在祖师爷面前忏悔，祈求祖师爷的宽恕，并发誓今后绝不再犯。
八国联军占领天津后，光顾妓院的联军士兵
1860年，天津被迫开辟为商埠，并陆续出现被帝国主义侵占的九国租界。他们驱赶中国居民，拆毁茅屋，破坏神庙，树起本国国旗，新建大批房屋、洋楼，修建道路、码头，外国军人、政客、商人及传教士相继拥入，租界的经济很快繁荣起来。新兴起的日本租界和靠近它的西边，由原是“三不管”的荒丘水洼地渐渐形成的南市，一天比一天热闹起来。而此时的侯家后，由于运河堵塞，漕运锐减，经济逐渐萧条，因此，一些档次高的妓院纷纷迁至租界地及其附近地区，留下来的妓院只得沦为三等。这是天津娼妓的第一次大迁移。由于租界内娼妓业的畸形繁荣，再加上侯家后、三角地、落马湖等娼妓的集聚区，至清末时，天津的乐户已发展到500余家。
天宝班老鸨小李妈
天津著名的女混混儿曹李氏，因与吉林督军孟恩远是同乡，又曾在孟家当过老妈，加之她长得俊俏又精明，中年后，便在天津南市开了个名叫天宝班的妓院。此后她又结识了张作霖、鲍贵卿、王占元、张宗昌等大军阀，为迎合他们的心意，她特地花重金买来了江南苏州、扬州的美女。一时间，军阀、官僚、富商蜂拥而至。张作霖、鲍贵卿、张宗昌先后从班子中领出妓女做了姨太太。张作霖每至天津必来天宝班与曹李氏玩“斗十胡”。这样一来，曹李氏名声大噪，竟成为天津的风云人物，人称“小李妈”。一些趋炎附势者，便奔走于小李妈门下，借她“口角春风”，求得一官半职。就连天津警察厅厅长杨以德也成了她的掌中人物，被她呼来喝去
民国时期的妓院窑主从业执照
1928年以前，天津的娼妓业一直没有自己的组织，乐户及妓女在营业之前均需要向警察厅申请营业执照，有了营业执照即视为合法经营，并向财政部门纳捐上税，从头等到五等均一律执行，由当地辖区巡警负责监督。1928年后，各乐户区域内稍具同业性质，略有系统，特别是萧振瀛任天津市长后，进一步提高了乐户地位，并谕令成立事务所，负责乐户和妓女申请营业执照和缴纳捐税事宜。他还下令废除四、五等乐户、妓女捐，一、二、三等乐户纳乐户捐（俗称门捐），妓女纳妓女捐。所以，娼妓业一直把萧振瀛称为“恩人”。
民国时期娼妓制合法化，妓女从业时都要向警察局申请登记
1945年8月，日本投降后，国民党政府开展“推行新生活运动，逐渐取缔公娼制”，采取限制发展的措施，只允许执有日伪时期执照的乐户和妓女到市警察局换证后继续营业，不允许再发展新的乐户和新的妓女。
《风月画报》中的名妓潇湘馆妹妹老七玉照
《风月画报》创刊于1933年1月1日，为津门名士叶庸方出资主办，经理为宁波人吴葆甫，主笔是诸暨人魏病侠，1935年由姚惜云接办。姚本是盐商子弟，常年游山玩水，遍历南北名胜，无暇顾及，画报业务全权委托魏病侠主持。在谈到办刊宗旨时，画报有文曰：“本报以风月为前提，并不是导淫倡嫖，那么本报罪过太重了。实则本报的意义乃是寓警于娱，在谈笑之中，无形中可以示以嫖之利害，以及社会上一切黑暗狡诈等真实的情况。”
妓女出局陪客搓麻将
“出局”就是嫖客把妓女叫到家里、饭店、戏园等地去陪酒、打牌、听戏，很像今天舞女的“出台”。出局通常以酒宴为主，妓女一方面要陪客人吃好喝好，还要左右逢源活跃酒桌气氛，必要时更需献上几段才艺表演。总之，要设法帮助客人实现他请客吃饭的目的。嫖客的代价在一至三块之间，不过，也有很多有钱人家为了显示自己的财力和身份，会多给妓女些钱。
因妓女大多不是自由身，是不能随随便便出局的。所以，出局前还要有叫局的环节。嫖客需差仆人或酒店的跑堂把局票送到妓院，局票即是在妓女名片上写上嫖客名字，妓女接到局票，立即应召“出局”。因局票实际上就是一张白条，因此，有人又把出局叫作“出条子”。妓女出局必须风雨无阻，不能随便推却。
晚清上海的妓女合影，被称为“十美图”
据当年的报载，有一个烟花女子与邻街的小裁缝产生感情，但裁缝穷困潦倒，没钱来妓院与之寻欢。于是二人相约在台基幽会。不料，情事不密，被妓院老鸨跟踪，妓女被抓回来打得体无完肤。后这事被文人写入《三言二拍》，传为美谈。
1906年左右江苏、上海的名妓（1）
一般的嫖客对江南服饰，操吴侬软语的江南妓女更为欣赏。故而，一等妓院中多为扬州、苏州、杭州、南京、无锡、常州一带的妓女。她们多为被拐卖或被收养的女孩子，是老鸨从小培养起来的，谓之“养花”。教她们琴、棋、书、画，吹、打、弹、拉，飞眼吊膀，暗送秋波等。
1906年左右江苏、上海的名妓（2）
妓女年龄均在14岁至20岁之间，不但姿色出众，且有一定的文化素质和艺术修养，可谓肤柔如水，声美如莺，令人神荡魂摇。来这里的嫖客，大多是达官显贵、富商巨贾、豪门阔少和帮会首领之流。妓院规矩很大，讲究礼貌排场，要经历到门、进院、升阶、登堂、进轩、坐久、定情等诸多环节，为的就是设立名目多让嫖客掏钱。一等妓院一般不准嫖客住局（即留宿），以“卖艺不卖身”为标榜。因此，嫖客若得以“鸾凤”之欢，非出重金不可。
《风月画报》以记叙平津沪三地妓女、舞女、女招待的生活为主
画报初为一周双刊，逢周三、日出版，8开道林纸，共四版。方地山、何海鸣、王伯龙、张聊公、何怪石、刘云若、巢章甫等津城名士都是《风月画报》的撰稿人。主笔魏病侠待人真诚，第一次约请名流撰稿时，他都要双膝跪倒，直至对方答应赐稿。天津沦陷前夕，画报于1937年7月出版了第11卷第10期后停刊。这个“风月”画报也有其闪光之处，它记录了旧中国被压迫、被蹂躏的社会下层妇女的真实生活，揭露了一些上层社会达官贵人在风月场中的丑恶表现，明确地指出：是这个畸形社会逼迫她们走上了这条出卖肉体、出卖灵魂的道路！
南市垂杨村是下等妓院区
当时有一首《妓女悲歌》的唱词，反映了妓女的愁苦心境与悲哀，其词：“皓月当空明亮如白昼，妓女自叹在青楼，斜倚栏杆紧皱眉头，哎咳哟！一阵泪悲秋。金风吹动梧桐树哇，丹桂花飘不能自由，花木凋零冷飕飕，哎咳哟！两眼泪交流。花开花谢年年都有，人过青春何日风流，树老焦梢两鬓白了头，哎咳哟，春不种来秋不收。”
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