史记为西汉司马迁所作，全书分为本纪、表、书、世家、列传等五个方面共一百三十篇。近来读史记，文言虽原汁原味，用语简约，但由于古文理解水平能力极为有限，读起来苦涩难懂，十分吃力。周朝、先秦、春秋、战国等年代又交互错杂，人物角色、史实场景变换瞬息，璀璨夺目，令人目眩。磕磕绊绊一路走来，管中窥豹，洞中观火，“印象史记”虽不多，终有一些典故活灵活现，算是学有所得，甚自宽心。
唐尧、虞舜、夏禹之后，夏桀为成汤所灭，商纣为周武王所灭。周朝分为西周和东周。西周由周武王灭商纣而建立。史记记载，孤竹君的两位公子伯夷和叔齐宽厚为人，不尚武力，“推位让国”而前往周国，听说武王讨伐商纣，两人便扣马谏阻。武王灭纣，西周建立，伯夷、叔齐耻食周粟，“饿死首阳山”。随着历史流转，西周逐渐由强盛走向衰亡。这与三位周王有很大关系。一是周厉王。周厉王与民争利，垄断山泽，同时压制言论，国人都“道路以目”，不敢交谈；二是周宣王。周宣王频繁对南方用兵，又西征西戎，均遭受失败，导致军事实力、国力锐减。三是周幽王。周幽王淫乱昏聩，独宠褒姒，废掉了王后，又“烽火戏诸侯”。致使王后父申侯联合缯国、西戎，起兵杀死周幽王，西周亡。申侯等拥立前任太子继位，为周平王，史称东周。东周分为春秋、战国两个时期，为秦朝所灭。
非人、秦襄公、秦穆公、秦孝公、秦昭襄王、异人等六位先秦天子，对“车同轮、书同文”大一统秦王朝的建立奠定了坚实基础，发挥了至关重要作用。
一是“非人”。秦族部落首领“非人”为西周孝王养马，有功获赏，“续嬴氏祠，号曰秦嬴”。并封地秦作为采邑。“非人”最早确立了先秦仅次于诸侯、类似于卿大夫的地位。
二是秦襄公。周幽王废王后的父亲申侯联合缯国、西戎起兵杀死周幽王，由于周幽王烽火戏诸侯原因，只有秦襄公等少数诸侯前往勤王护驾。秦襄公又出兵护送周平王东迁，因功被周平王封为诸侯，由此先秦正式跨入了诸侯行列。
三是秦穆公。秦穆公选任贤人任谋臣，以五张黑羊皮赎买百里奚并任命为上大夫，号称“五羖大夫”。同时积极实施扩张，重用由余灭掉西戎，与晋文公重耳交好，稳定秦晋关系。
四是秦孝公。商鞅原在魏国公孙痤手下任职，由景监引荐给秦孝公。商鞅向秦孝公大谈帝道、王道、霸道，被孝公称作“妄人”。而商鞅的“强国之道”却被孝公认可并得以推行，这就是历史上有名的“商鞅变法”。变法主要内容是实行中央集权，将乡、邑合并成县，设县令、县丞，由中央任命。废除世禄世爵制，实行军功爵制， “有军功者，各以率受上爵”。实行连坐制，废除井田制，实行强制分家等改革措施。通过商鞅变法，秦国发展成最富强的集权国家。
五是秦昭襄王。秦惠文王时期，苏秦、张仪合纵连横。昭襄王早年到燕国做人质，穰侯魏冉、芈八子宣太后拥立继承王位，在位56年。昭襄王前期由穰侯辅政，后期任命范雎为相，采取了远交近攻策略。齐、楚、燕、韩、赵、魏六国竭力招揽贤士，共同抵御强秦，齐国孟尝君、卫国信陵君、赵国平原君、楚国春申君等“战国四君子”合纵抗秦，流芳于世。这个时期，许多历史典故，如赵奢洞中斗鼠（今天所说的狭路相逢勇者胜）、知子莫如父，赵括纸上谈兵，毛遂自荐、锥处囊中其末立见，廉颇负荆请罪，蔺相如完璧归赵，孟尝君鸡鸣狗盗、冯骥狡兔三窟，孙膑围魏救赵，信陵君窃符救赵，春申君移花接木，勾践卧薪尝胆等，几乎尽人皆知。
六是异人。早年异人在赵国做人质，卫国商人吕不韦认为“奇货可居”，买通华阳夫人认异人为养子，并被安国君立为继承人，后继位，为秦庄襄王。秦庄襄王薨，嬴政继位，即为秦始皇。历史上，始皇帝生父成谜。一说秦庄襄王娶吕不韦妾赵姬时，赵姬已经怀孕，始皇为吕不韦之子。《史记.秦始皇本纪》记载：“秦始皇帝者，秦庄襄王公子也，秦庄襄公为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。秦昭王四十八年正月生于邯郸，及生名为政，姓赵氏”。秦始皇应为昭王之子。
秦始皇北征匈奴，南征百越，灭掉齐、楚、燕、韩、赵、魏六国，建立起中央集权的统一的多民族国家。始皇逝世，胡亥继位。赵高指鹿为马，专权擅政，逼杀胡亥，拥立子婴为帝。后子婴为项羽所杀，秦王朝灭。
楚汉相争，项羽垓下被围，四面楚歌，自刎乌江，汉一统天下。
史记全面叙述了上古至汉代三千年来政治、经济、文化多方面历史发展，是一部“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的具有划时代意义的历史巨著。鲁迅高度评价史记为“史家之绝唱，无韵之离骚。”
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