武則天最終選擇還政李氏，將國家大權重新迴歸到李氏皇族，狄仁傑在此過程中起到了很重要的作用。正是因為狄仁傑上書勸說武則天，才讓武則天打消了將皇權傳給武氏家族的想法，唐朝才有機會迴歸正溯源。熟悉唐朝歷史的朋友們都知道，當時武則天身邊也是有李氏子弟的。她的小兒子李旦便在身邊，以皇嗣子的名義擔任儲君的職務。按道理說武則天還政李氏，李旦應該近水樓臺先得月的。可狄仁傑卻選擇擁立被流放在房州的廬陵王李顯，這顯然不符合常理，讓不少後世學者感到疑惑。
擁立太子是還政李氏的大事，這不僅關係到唐朝正統的問題，也是平衡朝中勢力的重要選擇。在這個問題上，武則天一直猶豫不決。一方面是擔心自己去世後武氏遭到李唐皇族和各方權貴的報復，另一方面也擔憂武氏底蘊淺薄無法承擔國家大任。從後來的歷史發展開，武則天的擔憂都成為了現實，這兩種情況都引起了朝中政變的發生。可是年近八十的武則天不得不考慮繼承人問題，因為她的時間已經不多了。而同時朝中官員也很關心這個問題，提出了不少方案。其中最積極的便是武則天的侄子武承嗣和武三思，他們都在謀求太子位。
而當時朝中距離太子位最近的是武則天的兒子李旦，他是以皇嗣子的身份存在，也受到很多擁護李唐皇族的大臣的支持。甚至有大臣提出折中方案，讓李旦改姓武，再成為皇太子。所以從朝中的情況看，武承嗣、武三思和李旦都有機會成為皇太子，而遠在房州的廬陵王李顯反而不是第一選擇。
這一方面是因為李顯在李治去世後即位為皇帝，但在五十五天後便被武則天廢除。第二個原因是，地方上李唐皇族為擁立李顯復辟引發了多次叛亂和戰爭，其中以英國公徐敬業、越王李貞等為代表。雖然這些叛亂最終以失敗而結束，卻讓武則天更加猜忌李顯，使朝中大臣不敢擁立。
唯獨狄仁傑敢冒天下之大不韙，反其道而行之，勸武則天擁立李顯。在選李氏還是武氏的問題上，狄仁傑是傾向於李氏的，他可以說是幫助李氏奪回皇權的第一功臣。他以太廟祭祀為理由勸說武則天，讓武則天放棄了立武承嗣和武三思的打算。他的理由很直接，也很有說服力。從家廟祭祀的角度看，只有兒子祭祀父母的，哪裡有侄兒祭祀姑姑的。也就是說，從法理上看武則天不是武家的人，而是李家的人。如果讓武氏當了皇帝，那太廟中必然繼承武氏的人，武則天自己的神位就顯得非常尷尬了。
這個問題更深的影響是，太廟不僅僅是皇族的家廟，也是國家的國廟。國家的功勳大臣都是要入太廟祭祀，以推崇其曾經的功勳和榮耀。而這些功勳貴族的家族，向來是皇帝統治國家的根基。如果武氏登上皇位，那太廟中的功勳大臣靈位必然由武氏決定。而武氏本身是庶族出身，受到武則天的額提拔才成為新貴，根基淺薄，朝中親信沒有多少人值得放入武氏的太廟。反而原來太廟中李氏的和唐朝的功勳大臣卻要被請出太廟，這很顯然是與天下人為敵的。以武氏家族的實力，這麼做會帶來家族覆滅的災難。
雖然武則天在執政的幾十年間大力的扶持寒門和庶族，打壓門閥貴族，但在實力上依然不能改變其懸殊的差距。以五姓七宗為首的門閥貴族，動輒就是數百年的根基，甚至還有千年世家。他們在民間的勢力根深蒂固，壟斷了大量的人力、土地等國家資源。武則天在政治上的壓迫，只能限制其對國家資源的壟斷，卻不能動搖其統治根基。武則天扶持起來的武家，根基薄弱，沒有她的支持完全無法與這些豪門望族對抗。所以強行把武氏推上臺，實際上是把武承嗣和武三思兄弟扔在火坑裡，整個家族早晚被夷為平地。
武則天之所以說她是政治家，是因為她看問題不僅在於家族私利，更是放眼天下。武氏是當時寒門和庶族的代表，武氏的覆滅意味著寒門庶族在政治上的失勢，那樣隋末動亂就會再度出現。因此扶持武氏上臺，不但會毀滅武氏，甚至毀滅整個唐朝。所以武則天不能這麼選擇，她只能選擇讓一個平衡能夠寒門和豪門的角色上臺。而李唐皇族既是門閥貴族的一份子，又是唐朝正朔，是平衡政治態勢的最好選擇。狄仁傑的勸說表面上講的是家事，實際上隱藏了很深的含義，抓住了問題的核心，武則天於是下定決心還政李氏。
當時李氏兩個人選李顯和李旦，而李旦作為皇嗣子，呼聲最高。狄仁傑卻選擇了受到武則天猜忌的李顯，這讓朝中大臣大跌眼鏡。狄仁傑的選擇其實非常高明，可以說對武則天的想法瞭如指掌。常人以為李顯受到叛軍的擁戴，被武則天猜忌，流放在外十四年，所以失去了繼承國家的機會。他們認為擁立李顯就是和叛軍站在同一立場，將會成為武則天的敵人。以武則天心狠手辣的手段，這與找死沒什麼區別。在狄仁傑看來皇太子人選中，李顯卻是最優的選擇，能夠一下解決武則天的兩個顧慮。
首先，武則天必須是要保武氏的，從國家和私人層面上都是如此。失去武則天的武氏，是朝中眾矢之的，呂雉的前車之鑑不可忽視。在不能扶持武氏上臺的前提下，必須選擇對武氏有利的皇帝。李顯與武氏關係密切，他的好幾個女兒都下嫁給了武氏的兒子，兩家是姻親關係。在武則天處置李顯的過程中，武承嗣和武三思兄弟也曾經替李顯求情，所以李顯對武氏並無太大的惡意。而李顯原來依託的韋氏受到武則天鎮壓後，他要重新坐穩皇帝寶座，也需要新的勢力支持，武氏就是最好的選擇。
第二，李顯受到叛軍的支持，而這些叛軍大多是唐朝開國元勳和李唐皇族的王爺。雖然他們被武則天鎮壓，要麼被處死，要麼被流放。但是這些人在民間仍舊有很大的影響力，也有不少門閥貴族暗中支持。李顯上臺後能夠平息這些反對勢力對朝廷的憎恨，讓武則天稱帝帶來的政治風波逐漸恢復平穩。如此一來便能化解寒門庶族和門閥貴族之間的仇恨，讓朝廷處於平衡狀態。李顯雖然支持門閥貴族，卻也不是強勢的皇帝，不會打壓寒門庶族作為報復。這對武則天建立起來的，以寒門庶族為主的官僚體系而言，是最好的保護。
可以說狄仁傑的選擇體現出他非常高明的政治智慧，以及和武則天君臣之間的高度默契。所以武則天便以養病為由，秘密召回李顯，打算立其為皇太子。後來在李旦主動辭去皇嗣子地位後，李顯順利成為儲君，武則天正式開始做還政李氏的操作。
與狄仁傑相比，張柬之等五人就弱爆了。他們搞的神龍政變，逼迫病重的武則天讓位，實際上是畫蛇添足。他們這麼搞，讓李顯即位反而成了夾生飯。由於準備不夠充分，朝中勢力無法平衡。而李顯的皇后韋氏又聯合武氏獨霸朝政，搞得政治動盪，武則天和狄仁傑的計劃差點被毀於一旦。
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