土家族群像
大家都知道，我國是一個多民族國家，56個民族組成了這個大家庭。但很多人可能不知道，這個局面是解放後才逐漸實現的，在人民政權確立之前，官方從未進行過明確的民族劃分，更別說平等、團結、區域自治和共同發展的民族政策了，許多族群飽受排擠、壓迫，甚至因為種種原因，對外不敢自認。
解放後，人民政權開展起民族識別工作，這個時候，壓抑已久的族群意識開始覺醒。除了當時得到公認的九個少數民族，一下子有上百個族群提出了識別申請。
正是在這種大解放的氛圍裡，1950年國慶，在各地代表團雲集的北京，出了個頗具傳奇色彩的人物。一個21歲的湘西姑娘田心桃，田心桃，一度被媒體稱作“土家第一人”。
土家，這個如今主要分佈在湖南永順、龍山、保靖和古丈一帶，在湖北及四川也有聚居的人口大族，現有人口800多萬，在全國少數民族中排第六位，然而，如果沒有歷史上那個走出湘西的小姑娘田心桃，這樣一個 大族說不定會走進歷史的塵封中。
時間拉回到1950年的國慶。
秋天的北京花團錦簇，人山人海，建國後第一次國慶大典即將隆重舉行，9月28日，一列武漢至北京的火車緩緩駛入北京前門車站，前來參加國慶觀禮的中南地區少數民族代表來到了首都北京，人群中，有一位來自湖南湘西的小姑娘，名叫田心桃。
中共中央中南局統一戰線工作部邀田心桃參加會議的函件
21歲的湘西姑娘田心桃，此時是作為苗族代表來到北京的，看到首都的興奮激動之餘，小姑娘的心裡其實還裝著一份執著：“我不是苗族，我是畢茲卡”。
潘淇，田心桃所在的中南地區代表團團長，國慶觀禮兩週後的10月14日，北京民族代表座談會上，潘淇突然語驚四座：在座的有位苗族代表，實際上不是苗族，而是中南地區的一個大族群，他們自稱“畢茲卡”。
其實早在1949年，人民政權頒佈了共同綱領，其中的民族政策，就被敏銳的田心桃捕捉到了，從那時起，小姑娘久藏內心的一股衝動，就不可遏制的湧動起來。
身著土家服裝的田心桃
田心桃，出生於湘西永順的一個土家山寨，從小，田心桃跟著爺爺奶奶上山打獵，和姐妹們唱著山歌，編織西蘭卡普（土家織錦），陪新嫁娘哭嫁，土家的文化習俗，已深深在她心中紮下了根。
1944年抗戰時期，田心桃所在的縣聯立中學，為避難而來的江浙師生組織了一場聯歡會，田心桃與另一位土家姑娘表演山歌對唱，一曲山歌博得了滿堂喝彩，臺下的人喊：苗歌好聽，再來一個。
在土家話裡，土家人自稱“畢茲卡”，而將苗族稱為伯卡，但小姑娘的說法顯然不被理解、沒人認同。這個遭遇把一股子執著，種在了15歲的小姑娘田心桃心裡，一藏就是六年。
“畢茲卡”，是土家人的自稱。現在只知道這個發音來源很古，屬於藏緬語族，但它究竟代表什麼意思，至今仍然是個謎。有人猜測是“白虎夷人”之意，但專家們沒有定論，土家人自己也早已說不上來了。
而“土家”這個說法，則來源於土家人對居住地族群的劃分。他們把外來族群叫“客家”，把自己叫“土家”，也就是本地人的意思。
“畢茲卡”在民族代表座談會上，被中南區團長潘淇提了出來，以苗族代表身份出現在會場的小姑娘田心桃，立即引來了各方關注，當時在京的媒體記者紛紛採訪報道，中央民委的專家更是高度重視，出現這戲劇性的一幕，臺上的主角田心桃，自己也覺得很突然。
49年10月19日，古城永順解放，縣聯立中學的女教師田心桃參加了迎解，也就是這一天，田心桃見到20天前共和國剛剛公佈的“共同綱領”，其中宣佈的新中國民族政策，讓小姑娘內心深藏的執著，又活絡了起來。
50年8月，田心桃進入了湘西行署在沅陵舉辦的教師講習班，機緣巧合認識了四十七軍141師的政治部主任李侃，當時李侃正在湘西尋找代表參加中南軍政委員會第二次會議，聽了田心桃自稱“畢茲卡”的奇怪述說，李侃決定把她作為民族代表推薦上去，看看她有沒有機會去參加國慶觀禮。
因為田心桃的外祖母是苗族，她拿到了一張苗族代表證，在半個月的會議期間，田心桃意識到，這是一個絕好的推介土家的機會。
但是，在武漢掀起的土家熱，並沒有改變田心桃代表證上的苗家身份，9月，代表團進京了。
50年10月1日上午，觀禮代表們早早來到了天安門東面觀禮臺，10點，毛主席和其他黨和國家領導人檢閱三軍，之後，首都四十多萬人大遊行，場面壯觀，14天后，有了中南區代表團團長潘淇，語驚四座的那一幕。
10月14日，民族代表座談會後，中央民委委託語言學家楊成志教授，找上了田心桃。楊教授讓田心桃將各種詞語翻譯成土家語，又詳細詢問了土家的風俗習慣。
10月17日，中山公園音樂堂，一場關於民族介定問題的報告正在進行，時任民委主任的李維漢，正在給代表們作民族政策報告。聽著精神傳達，田心桃的決心更加堅定了。
10月20日，中央民委擬了一篇文稿讓各民族代表翻譯成本民族語言，負責錄音的羅常培教授聽了田心桃的土家語後，當即肯定地說：田代表，你的發音準確清晰，據我初步判斷，你講的語言可能是一種獨立的少數民族語言。
北京的消息傳回來，很多人的心思開始活絡起來，其實土家不為外人所知，並不奇怪，數百年來，因為與苗族雜居，和出於自我保護種種原因，湘西這一帶的土家族群被統稱為“苗蠻”。
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但隨著小姑娘田心桃在北京挑開了這層紙，一批土家人聞聲而動，其中有一個，是當時中南局的民委幹部彭泊，他通過民委主任張執一，詳細反映了土家族的情況，並聯絡了一批土家族知識分子，開始向中央寫信，隨後，系統的調查開始了。
1952年，田心桃回到武漢中南民院任教，12月的一天，中南民委請來的一位中山大學教授嚴學窘，找到了她。
隨後，嚴學窘進入湖南永順、龍山兩地實地考察。教授得出結論：土家語屬於藏緬語族，是一種獨立的少數民族語言，結論反饋上去，更多的研究專家趕到了湘西這片陌生的土地，嚴謹的反覆論證開始了。
1953年9月，汪明禹教授率中央調查組來湖南調查，給出了土家是單一民族的結論。
1953年11月，語言學家王靜如再次從語言學角度實證了土家語為特有語種。
著名歷史學家潘光旦教授
1953年底，著名歷史學家潘光旦教授，著書《湘西北的“土家”與古代巴人》，至此，歷史上不為人知的土家族，有了存在的理論基礎。
專家多次論證後，1954年1月，中央統戰部致電湖南省委，認為土家為一單一少數民族，向湖南省委徵求意見，然而，意料之外的分歧出現了。
調查意見下到省裡，湖南省統戰部和民委的一批同志，卻對土家族來源、語言習俗等，提出了不同的看法，甚至有部分土家人自己也不願意承認是少數民族，由於學術上出現不同看法，土家識別問題被擱置了起來。
一年後的1955年9月，湖南永順縣雙鳳村小學，夜色籠罩下，校園禮堂裡擠滿了村民。
多年後，找到了這樣一組簽名。
民族，歷經千年傳承，但對土家這樣的人口大族來說，決定其歷史命運的，竟然會是這樣一個突然的瞬間，我手頭有一張照片，是當年田心桃被媒體稱作“土家第一人”時的一幕。
田心桃
其實，隨著新中國的建立，各族迎來大解放的新時代，21歲的小姑娘田心桃，可以說是恰逢其時，留下了這樣富有傳奇色彩的一幕。
當然，一個民族的認定，是一個嚴謹而複雜的工程，尤其是土家族，由於在解放前受到壓迫而被迫隱藏自己的民族身份，這也給當時的認證工作帶來很大困難，在認證過程中，難免會發生學術上的分歧。
不過，故事到這裡，顯然沒有結束，我們下回會繼續這個故事。
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