据南非金山大学官网3月17日报道，该校科学家对一个生活在300多万年前的人类祖先——“小脚”头骨的微CT扫描揭示了其生活的新面貌。
该研究的第一作者Beaudet说：“寰椎（第一枚颈椎） 的形态能反映一个生物体的很多方面，‘小脚’几乎完整的寰椎有可能为人类头部活动及大脑动脉的进化提供新的见解。”寰椎的形状决定了头部运动的范围，而穿过脊椎到达头骨的动脉的粗细有助于估计大脑的血流量。
Beaudet说：“我们的研究表明，南方古猿（Australopithecus）有能力做出与人类不同的头部运动，这可归因于南方古猿更强的攀爬能力。然而，一个比‘小脚’更年轻的来自非洲南部的南方古猿标本 （年轻约100万年）可能已经部分丧失了这种能力，且会花更多时间在地面活动，就像我们今天这样。”
“小脚”的寰椎的整体尺寸和形状与现存的黑猩猩相似。具体来说，韧带插入（可以从骨结节的存在及其形态推断出来）和连接头部与颈部的小关节的形态都表明“小脚”经常在树上活动。
因为“小脚”保存得如此完好，我们得以首次利用头骨和椎骨中的证据来估计其大脑的血液供应量。结果表明，它的血流量以及大脑对葡萄糖的利用与黑猩猩更为接近，大约比人类低三倍。
南方古猿大脑的能量投资较低，可能与其相对较小的大脑（约408 cm3）、低质量的食物（肉类较少）或其它生物学方面的高成本投入 （如直立行走）有关。总之，这表明人类大脑的血管系统在人类进化史上可能出现得很晚。
原文链接：http://www.wits.ac.za/news/latest-news/research-news/2020/2020-03/little-foot-skull-reveals-how-this-human-ancestor-lived.html
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