什麼是詩？《毛詩 大序》中說：“詩者，志之所之也。在心為志，發言為詩。”簡言之，詩歌是一種抒情言志的文學體裁。不同於其他文化樣式的是，詩的語言高度凝練，能用最少的文字來表達作者最豐富情感。所以，好的詩作，多不是長篇大論式的無病呻吟，而是點到為止的精彩發聲。
比如，漢高祖劉邦的《大風歌》：“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！”《大風歌》只有區區三句，前二句直抒胸臆，雄豪自放，亦顯得躊躇滿志，第三句卻突然透露出前途未卜的焦灼，抒發了作者內心表現出對國家尚不安定的濃郁的惆悵。全詩渾然一體、語言質樸、大氣磅礴，包含了雙重的思想感情，別具一格，堪稱帝王詩中的經典。
漢高祖十二年（前196年）十月，淮南王英布起兵反漢；由於英布的戰鬥力太強悍，一般人對付不了，年逾六十的劉邦不得不親自出徵。後他擊敗了英布，在得勝還軍途中，劉邦順路回了一次自己的故鄉——沛縣（今屬江蘇省徐州），把昔日的朋友、尊長召來，共同歡飲十數日。一天酒酣，劉邦一面擊築、一面唱地即興吟唱了這首《大風歌》。
劉邦雖然貴為君主，但是，帝國初創，諸事不順，新建的漢帝國相繼經歷了燕王臧荼、韓王信、陳豨的叛亂。如今的英布造反雖然也被平定，但北面的匈奴虎視眈眈，國內反叛實力伺機而動，整個國家搖搖欲墜。劉邦在這時返回到了故鄉，想起了前半生的坎坷換來了如今的榮華，而各方勢力又正欲把這個他親手打造的帝國推向深淵，所以，劉邦在吟唱這首《大風歌》時，是懷著一股被悲涼掩蓋的豪氣的。
再者，如唐代詩人陳子昂的《登幽州臺歌》：“前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下。”全詩語言蒼勁奔放，結構緊湊連貫，短短的四句26字，就將詩人孤獨遺世、獨立蒼茫的落寞情懷抒寫得淋漓盡致。這是一首弔古傷今的生命悲歌，全詩讀來酣暢淋漓又餘音繚繞。
陳子昂，梓州射洪（今四川省射洪市）人，少任俠，亦能文，24歲時舉進士。陳子昂是一個具有政治見識和政治才能的文人，直言敢諫，以上書論政，為武則天所讚賞，拜麟臺正字，右拾遺，後世因稱陳拾遺。
武則天萬歲通天元年（696年），契丹人攻陷營州。武則天委派其侄子武攸宜率軍征討，陳子昂在武攸宜幕府擔任參謀，隨軍出征。武攸宜為人輕率，少謀略。次年兵敗，情況緊急，陳子昂請求遣萬人作前驅以擊敵，武不允。隨後，陳子昂又向武進言，不聽，反把他降為軍曹。詩人接連受到挫折，眼看報國宏願成為泡影，因此登上薊北樓，慷慨悲吟，寫下了這首名傳千古的《登幽州臺歌》。
戰國未期，有個著名的刺客，叫荊軻，他不光能揮劍殺人，也可以慷慨悲歌，他留給後世的，只有關首《易水歌》：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。”為何說他只留下半首詩呢？因為《易水歌》的後兩句“探虎穴兮入蛟宮，仰天呼氣兮成白虹”，並非出自荊軻之口，在那樣的場合下，他也不會有如此發揮，所以，許多文史專家都疑其為後人補作。
荊軻本是齊國慶氏的後裔，後遷居衛國，始改姓荊。荊軻喜愛讀書、擊劍，為人慷慨俠義。荊軻後遊歷到燕國，到燕國以後，結識了擅長擊築（“築”是古代的一種擊絃樂器，頸細肩圓，中空，十三絃）的狗屠夫高漸離結交，兩人成為知己。
荊軻好酒，天天和高漸離在燕市上喝酒，喝得似醉非醉以後，高漸離擊築，荊軻就和著拍節在街市上唱歌。燕國的著名隱士田光，認為荊軻是個可成大事者，正當燕太子用人之際，田光將荊軻推薦給了太子丹。
太子丹對荊軻禮遇有加，他之所以討好荊軻，其目的是想讓荊軻去殺一個人，一個天下人都難殺掉的神人——秦王嬴政。荊軻真不是一般的刺客，這樣一件別人眼裡不可能完成的任務，他竟然接受了。
荊軻獻計太子丹，擬以秦國叛將樊於期之頭及燕督亢地圖進獻秦王，相機行刺。樊於期是太子丹的好朋友。太子丹不忍殺他，荊軻只好私見樊於期，告以實情，樊於期為成全荊軻而自刎。為了刺秦能順利完成，太子丹還花重金求購了天下最鋒利的匕首。
但是，荊軻並沒有立即行行動，因為他要等一個人，等一個能助他一臂之力的高人。那個高人到底是誰，史料並無記載，只是，由於那個人住得很遠，趕到燕國與荊軻會合還得一段時間，不過，荊軻已替那個人準備好了行裝。
看著荊軻遲遲沒有出發，太子丹懷疑他是因害怕而反悔，就再次催請說：“我們的時間不多了，你打算什麼時候動身呢？要不，我派秦舞陽替你先行吧？”秦舞陽，戰國末期燕國武士，燕國賢將秦開之孫，年少時就犯下殺人案，史稱其“人不敢忤視”，就是沒人敢和他對視，說明秦舞陽也是個殺人不眨眼的狠角色。
暗示一個人貪生怕死，是對刺客的最大侮辱，面對太子丹的如此安排，荊軻大發怒，斥責太子丹說：“你丫這樣安排是什麼意思？只顧去而不顧完成使命回來，那是沒出息的！況且是拿一把匕首進入難以測度的暴秦。我所以暫留的原因，是等待另一位朋友同去。眼下太子認為我拖延了時間，那就告辭決別吧！”於是就出發了。
荊軻知道，這樣匆匆前往秦國，無異於飛蛾赴火、自取滅亡，但是，刺客的榮譽卻不能讓他後退。他的好朋友高漸離得知消息後，與太子丹等人一起，將荊軻送到易水河畔。大家都知道，荊軻此去秦國，是有去無回的死亡之旅，所以，送行的人都穿著白衣戴著白帽，悲壯而決絕。
送至易水，眾人就得止步，因為，易水是當時燕國的南界。臨別之際，高漸離擊築，荊軻和而高歌：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！”由於荊軻唱得太悲壯了，以至於聽者嗔目，發盡上指。
到了秦國後，秦舞陽就露怯了，按約覲見秦王的那天，荊軻捧著樊於期的首級，秦舞陽捧著地圖匣子，按照正、副使的次序前進，走到殿前臺階下秦舞陽臉色突變，害怕得發抖，一下子引起了秦人的懷疑，最終，荊軻雖然捧著地圖接近了秦王，地圖展開後，匕首也露出來了，但仍然功虧一簣，荊軻慘死在秦王及秦宮侍衛的亂刃之下。
於是，荊軻的“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還”，就成了他用生命譜寫的人生絕唱，也是中國古代詩歌史上的一曲絕唱。
荊軻的《易水歌》雖然僅有兩句，但是，卻景情交融，前後呼應，一氣呵成。上句即景，寫風吹水寒，渲染蒼涼悲壯的氣氛；下句抒懷，表達的是決死之心，明知有去無還，卻毅然前往，決不回顧。“風蕭蕭”有聲，從聽覺上渲染離別之際的慘烈；“易水寒”徹骨，從感覺上描狀環境的悲涼；一上一下，極盡天地愁慘之狀，更加烘托出荊軻“君子死知己”，慷慨赴國難的凜然正氣。
全詩雖只寥寥十六字，卻“悽婉激烈，風骨情景，種種具備”。荊軻以此得名，而這短短的兩句詩，乃永垂於千古！
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