每个美国学生都能背诵《效忠誓词》，即使他们不知道“不可分割”是什么意思，或者他们认为整个誓词是向一个叫“理查德·斯坦斯”的人致敬。
《誓约》最初是作为爱国主义营销活动的一部分写的，它的作者可能会惊讶于他的22个词的声明——其中不包括“在上帝之下”——在其诞生125年后仍然是课堂上的主要内容。
效忠誓词写于19世纪末期，当时美国社会动荡不安。工业化把大量的人从农场吸引到拥挤的城市，同时从欧洲涌入了一波前所未有的移民潮，其中大多数人身无分文，没有受过教育。就像今天一样，在移民对“美国人”的意义构成的威胁问题上，政界人士和公众舆论也存在分歧。
1892年，一位名叫弗朗西斯·贝拉米的前浸信会牧师在一家名为《青年伙伴》的杂志担任助理编辑，这是一家面向儿童及其父母的全国性刊物。贝拉米也是一名基督教社会主义者，该组织致力于通过基督教价值观建立一个更加公正和公平的社会。贝拉米认为，“美国化”并和平融入这些移民浪潮的最佳途径之一是在公立学校开展爱国主义项目。
查尔斯·多恩是缅因州不伦瑞克鲍登学院的教育学教授，也是《全球时代的爱国主义教育》一书的合著者，他说，在美国内战之前，公立学校的概念几乎不存在。
多恩说:“19世纪70年代和80年代确实是人们第一次开始认为公立学校是一个你可以做一些事情来创造一个更好的社会的地方。”“比如，你可以培养更多爱国的美国人，如果你在他们年轻的时候就培养他们对美国的忠诚。”
尽管贝拉米是公立学校爱国主义的粉丝，但他写效忠誓词的时候，并没有想到美国的每一个学生每天都会背诵这份誓词。他最关心的是卖杂志。
效忠誓词的营销
贝拉米和他在“青年伙伴”的老板们想要利用即将到来的哥伦布博览会，这是哥伦布首次探索新大陆400周年的纪念日。因此，他们与爱国公民组织合作，如“共和国大军”(GAR)，向他们的订阅者出售美国国旗，全国有50万订阅者。
该杂志还决定出版一个爱国节目，让学校在1892年10月21日的哥伦比亚国家庆典上背诵，并让贝拉米负责撰写。宣誓效忠只是该计划的一个组成部分，其中包括游行、爱国歌曲和向内战老兵致敬。
该杂志原本可以在1885年的第一个国旗日(6月14日)庆祝活动上发表一份现有的效忠誓词。这一誓词由乔治·t·巴尔奇执笔，已经在一些学校被背诵，上面写着:“我将我的心和我的手献给我的国家——一个国家，一种语言，一面旗帜。”
根据多恩的书，贝拉米认为巴尔奇的誓言“漂亮但幼稚”，并决定写一些更有历史意义的东西。贝拉米的原诗是这样写的:
“我宣誓效忠我的国旗和它所代表的共和国，一个不可分割的国家，所有人享有自由和正义。”
几年之后，在谈到他的措辞选择时，贝拉米说，他的誓言中的国旗代表了共和国，而共和国是“代表国家的简明的政治词汇”，这个国家被林肯的胜利和南北战争中的联邦事业证明是“不可分割的”。他很想用法国大革命的口号来结束这一誓言:“自由、平等、博爱”，但他认为这“太异想天开了”。
据《纽约时报》报道，贝拉米说:“但作为一个国家，我们在所有人的自由和正义的信条上是坚定的。”这是任何一个国家都能做到的。所以这些话似乎是对过去、现在和未来的唯一概括。”
该公司的营销活动取得了巨大成功。在1892年哥伦比亚全国庆典期间，纽约、芝加哥和华盛顿特区的数万名公立学校学生齐声背诵了贝拉米的效忠誓词。此后，全国各地的学校董事会开始将这一誓言纳入他们的晨间升旗仪式。
在背诵誓词的同时，贝拉米还让学生们用手势向国旗敬礼，这让现代读者感到震惊。人们所熟知的“贝拉米敬礼”是指“右手优雅地向上伸展，掌心向上，指向国旗”。实际上，这种敬礼与几十年后阿道夫·希特勒所推崇的敬礼惊人地相似。稍后会详细介绍。
多恩说，在这本书出版后的几十年里，贝拉米的效忠誓词被民族主义情绪包裹了起来。这不是巧合，例如，纽约在1898年成为第一个要求背诵誓约的州，而就在那一天，美国对西班牙宣战。当美国加入第一次世界大战时，更多的州法律要求在学校里进行宣誓。
《在上帝之下》和其他修订版
《效忠誓言》在1923年进行了第一次重大修订，当时参加由美国退伍军人和美国革命的女儿们组织的国旗大会的代表们认为，“我的国旗”太过模糊，可能会被移民误认为是他们祖国的国旗。首先，他们把它改成了“美国国旗”，一年后又加上了“美利坚合众国”，以消除所有的混淆。
1942年，国会正式将《效忠誓词》作为联邦旗帜法的一部分。同年晚些时候，国会取消了纳粹式的贝拉米敬礼，代之以将右手放在心脏上的指示。
最终，在1954年，在哥伦布天主教骑士会(和其他团体)的游说下，国会在誓词中加入了“上帝保佑”的字样。多恩说，冷战时期的逻辑是，美国的学校受到了“不信神的共产主义者”的渗透威胁。1954年的国旗日，德怀特·艾森豪威尔总统签署了这项法律修正案，他说，这项修正案将“加强那些精神武器，它们将永远是我们国家在和平或战争中最强大的资源”。
当时，没有人对“在上帝之下”一词提出异议。但在随后的几十年里，出现了一些关于这是否等同于政府“建立宗教”的诉讼，违反了宪法第一修正案。到目前为止，法院并不同意。
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