前倚天時期，新江湖紛爭的出現
在中原武林武學一道再次光大之時，西域武林中的格局也在悄然生變。當年崑崙派的何足道從少林返回之後，見識天外有天的他潛心修煉，不涉武林紛爭。但他的師兄靈寶道長卻與他大不相同，繼任崑崙派掌門之後，在西域武林，與重新崛起的明教不斷摩擦，最終死在明教新任教主陽頂天手下，自此崑崙派與同處崑崙山脈的明教結下世仇。
陽頂天作為明教的中興之主，雄心壯志，繼任教主之後（1306年），以抗元復國大業為己任，拒絕了波斯總教讓他們歸順朝廷的命令，戮力發展明教。在他的內修外攘之下，明教中人高手輩出，臥虎藏龍，光明左右使、四大法王、五散人及五行旗對他唯命是從，明教蒸蒸日上，明教帶領的抗元大業也蓬勃發展。
明教的崛起與武林各派的摩擦日益緊張，崑崙派此後兩任掌門游龍子和白鹿子相繼為了報仇死在楊逍手下。峨嵋派孤鴻子為給崑崙派出頭，約戰楊逍，同樣敗在楊逍手下，然後氣死在返回峨嵋山的路上，倚天劍也被官府收走，峨嵋與明教結怨。中原武林泰山北斗為了維護武林同道，派出渡厄、渡難、渡劫的三渡組合遠征光明頂，結果三渡敗在練成“乾坤大挪移”第三層的陽頂天手下，其中渡厄還被陽頂天打瞎一眼（1326年），自此回少林坐枯禪三十年，練成“金剛伏魔圈”。
這段時間，由於張三丰不肯歸化蒙元朝廷，蒙元朝廷收買各路高手，挑戰張三丰，意欲除掉他取代他在中原武林的地位。來自西域的百損道人（玄冥二老的師傅）憑藉“玄冥神掌”橫行江湖，受朝廷收買，挑戰張三丰，結果死在七十歲的張三丰手下（1316年），張三丰一代宗師之名更加深入人心。而陽頂天在打敗少林三渡之後，可能也有過與張三丰一戰，最終因為張三丰的留手打了一個平手，這便是後來金毛獅王謝遜所說的那句天下間除了武當張三丰沒人能接得了陽頂天的一招半掌。
不過正當明教聲勢日隆，陽頂天勤練“乾坤大挪移”，意欲功成後前往波斯迎回明教信物聖火令之時，陽頂天的夫人與她師兄成昆有染，被正練成第四層大挪移的陽頂天碰見，陽頂天因之在光明頂密道之中走火入魔而死。他夫人隨他而去，成昆頓失愛人，因愛成恨，自此發誓顛覆明教（1327年）。陽頂天的突然失蹤，明教為了爭奪教主之位，內部動盪不安，範遙遠走自行尋找陽頂天下落而去，紫衫龍王黛綺絲破教而出，白眉鷹王殷天正自立門戶，明教四分五裂，自此之後，三十年無教主在位。
成昆為了拉大明教與武林各派的間隙，殺了他的徒弟謝遜一家，謝遜為了引出成昆，瘋狂殺人，滅絕師太的哥哥也因此死在謝遜手下，峨嵋派與明教仇上加仇。之後謝遜因搶“七傷拳”與崆峒派結仇，被成昆利用的空見神僧為了渡化謝遜，也死在謝遜之手，再加上華山派掌門鮮于通當年因為始亂終棄，致使胡青牛的妹妹胡青羊之死，與明教結怨，後來武當俞岱巖和張翠山又因“屠龍刀”風波與明教產生瓜葛。在成昆的串聯牽引之下，集少林、峨嵋、武當、崑崙、崆峒和華山六大門派為主的“反明教聯盟”成立，自詡並以除魔匡扶正道為己任。
成昆為了徹底剷除明教，更是投靠朝廷，加入汝陽王府。汝陽王受朝廷派遣，賜倚天劍（後為滅絕師太夜闖王府奪回），總領兵馬，鎮壓明教起義。成昆為之出謀劃策，明教帶領的抗元起義遭受沉重打擊，一度陷入低潮。
隨著屠龍刀的重現，從此進入新一輪的武林時期。二十年後，光明頂上，六大派圍攻明教總壇，千鈞一髮之際，張無忌橫空出現，以一己之力扭轉乾坤，明教得以免去滅教之禍。之後張無忌一路整合，消除了明教與武林各派的隔閡，形成抗元統一戰線，將近百年來的漢人抗元復國大業徹底推向高潮。
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