英媒称，一块拥有“手指”的远古鱼类化石重写了人类起源的历史。
据英国《泰晤士报》网站3月18日报道，这块远古鱼类化石首次揭示，大约3.8亿年前生活在热带浅水区的一种凶猛的食肉性鱼类胸鳍上长有类似人类手指和手腕的结构。
给出这一发现的研究人员称其为“缺失的进化环节”，这解释了四足脊椎动物是如何从海洋走上陆地的。
澳大利亚弗林德斯大学的古生物学教授约翰·朗说：“这一发现将脊椎动物的手指起源往前推到鱼类，并告诉我们脊椎动物长手指的模式最早在进化中出现，就在鱼类离开水面之前。”
他还说，作为一个物种，灵活性是我们成功的一个关键。他说：“想想米开朗基罗的西斯廷教堂——人类之手触摸上帝之手。这就是它的起源。”
在加拿大魁北克出土的这块化石长约1.6米，首次包含泥盆纪晚期一种希望螈目鱼类的完整胸鳍。当时陆地上只有植物和包括蝎子、千足虫在内的无脊椎动物。
这种鱼是那个时代的顶尖捕食者，长着鳄鱼般的下颌。它的头顶还有两个洞，显然是为了呼吸。通过计算机断层扫描，研究人员得以发现鱼鳍里的一系列骨头。其中包括一根肱骨（相当于人类手臂）、一根桡骨和尺骨（前臂）、几排腕骨（手腕）和两根呈手指分布的指骨（手指）。
朗教授说，这一发现揭示了“关于脊椎动物手部进化的非同寻常的新信息”。
他说：“这是我们第一次在已知鱼类身上发现长在鱼鳍中的手指。鱼鳍中用关节连接起来的手指跟大多数动物手上的手指骨很像。”
鱼类进化成四足动物——即人类所属的四足类脊椎动物——是生命发展史上最重要的事件之一。
然后，长有脊骨的脊椎动物得以离开水。
论文合著者、魁北克大学的理查德·克劳蒂尔说，在过去10年里，化石增强了人们对与动物在陆地上的呼吸、听觉和摄食能力相关的身体结构转变的认识。
他说，出现手指使得这种鱼可以在浅水区支撑自己的体重，或者在陆地上短暂停留。
他说：“鱼鳍中小骨头数量增加使它能够通过鱼鳍分散重量。该研究揭示的其他特征涉及上臂骨或肱骨结构，这也揭示了其拥有与早期两栖动物一样的特征。”
他说：“这种鱼不一定是我们的祖先，但它最接近真正的‘过渡性化石’——即介于鱼类和四足动物之间。”（编译/杨雪蕾）
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